Qu'est-ce qu'un chromallocyte?

Un chromallocyte est un nanorobot mobile en forme de losange, composé d'environ 4 000 milliards d'atomes. Son but est d'être un vecteur de transmission de gène supérieur aux virus (couramment utilisé aujourd'hui), offrant un degré de précision et de contrôle beaucoup plus élevé pour l'expérimentateur. Bien que le chromallocyte, conçu par Robert Freitas, un pionnier de la nanotechnologie, n’ait pas encore été fabriqué, il semble possible de le faire au cours des prochaines décennies. Les scientifiques ont déjà mis au point des systèmes microélectromécaniques (MEMS) capables de manœuvrer dans le sang humain. NEMS (systèmes nanoélectromécaniques) ne sont qu'une question de temps.

Les chromallocytes sont conçus pour effectuer toutes les procédures de traitement substitutif chromosomique. Ces robots pénétreraient dans la paroi de la cellule, accéderaient au nucléole, élimineraient tout le contenu en chromatine et le remplaceraient par des chromosomes conçus sur mesure en laboratoire, à l'aide d'un proboscis artificiel. Le chromallocyte a une longueur d’environ 5 microns et une épaisseur de 4 microns et est à peine assez petit pour s’adapter confortablement au noyau cellulaire.

Étant donné que de nombreuses maladies sont causées par des chromosomes défectueux ou par une expression génique défectueuse, une thérapie de remplacement chromosomique du type effectuée par des chromallocytes pourrait potentiellement stopper une variété de maladies, y compris le tueur numéro un aujourd'hui, la maladie cardiaque. Mais pour mettre en œuvre efficacement la thérapie de remplacement des chromosomes, il faudrait plusieurs milliards de nanobots travaillant ensemble. Pour construire un si grand nombre de dispositifs aussi petits, nous aurions besoin d'un appareil capable de fabriquer avec une précision atomique. Un certain nombre d'entreprises et d'universités travaillent actuellement dans ce sens.

Le chromallocyte est l'un des nombreux nanorobots médicaux conçus en détail par Robert Freitas. D'autres incluent le respirocyte, un globule rouge artificiel, le microbiovore, un globule blanc artificiel, un vasculocyte, qui nettoierait le système circulatoire, et le clottocyte, une plaquette artificielle pour accélérer la coagulation du sang. Celles-ci sont toutes analysées de manière approfondie dans le livre Nanomedicine .