Qu'est-ce qu'une chambre de test?
Une chambre d’essai est un environnement contrôlé spécialement fabriqué que les entreprises utilisent pour vérifier l’endurance ou la stabilité d’équipements, de produits et de substances. Les chambres d'essais environnementaux simulent les conditions climatiques que les produits sont le plus susceptibles de rencontrer lors de leur utilisation. Ces conditions peuvent inclure des changements extrêmes de température ou d'humidité, d'altitude ou de localisation géographique. Les testeurs peuvent également effectuer des tests dynamiques, exposant les produits à des forces physiques telles que l’inertie ou les vibrations afin de détecter les défauts avant que les produits ne soient utilisés en vol ou à grande vitesse. Les entreprises peuvent utiliser des chambres d’essai pour des produits finis ou partiellement finis.
Les fabricants conçoivent et construisent des chambres d’essai de différentes tailles, allant de 0,05 mètre cube à des chambres entières. La plupart contiennent des intérieurs en acier inoxydable et certains sont équipés d'un éclairage interne et de fenêtres d'observation. Les panneaux de commande externes permettent aux testeurs de programmer les tests environnementaux souhaités pour des durées spécifiques. En fonction des besoins spécifiques, les unités de test disponibles effectuent un ou plusieurs tests. Les fabricants de chambres d’essai proposent des unités de vente au détail ou en location aux secteurs industriel et militaire.
Les chambres de test de température contiennent souvent un éclairage infrarouge pour simuler les environnements chauffés et des unités de réfrigération pour simuler le froid. Les entreprises effectuent des tests de contrainte thermique en exposant des équipements ou des objets à des changements rapides de température. Les tests peuvent avoir lieu lorsque les équipements en cours de test sont opérationnels ou non. Selon la chambre d'essai, les températures peuvent descendre jusqu'à -73 degrés Celsius et atteindre jusqu'à 850 degrés Fahrenheit (538 degrés Celsius).
Les entreprises exposent souvent leurs équipements ou produits à des conditions extrêmes dépassant les conditions normales, afin de déterminer les tolérances ultimes au stress. Les chambres de test d'humidité créent des environnements chauds contenant de l'air rempli d'humidité. Ce type de chambre d’essai effectue souvent des essais de condensation et de non-condensation. En ajustant les niveaux de température et d'humidité de la chambre, les chercheurs peuvent induire une condensation d'humidité. Le contrôle de l'environnement permet également aux testeurs d'exposer du matériel ou des produits à un processus de "respiration" qui aspire l'humidité de l'air dans l'objet à tester, vérifiant ainsi la résistance à l'humidité ou le niveau de fonctionnement après absorption de l'humidité.
Les entreprises utilisent également des enceintes d’essai en plastique transparent simulant l’atmosphère d’un air côtier humide et chargé de sel. L'équipement ou les objets conçus pour une utilisation dans les régions tropicales peuvent être soumis à des tests fongiques utilisant des cultures de spores de champignons ou de moisissures associées à la chaleur et à l'humidité. D'autres enceintes d'essais pourraient exposer les objets d'essais à des environnements de vide thermique, similaires à l'atmosphère existant dans l'espace. Les centrifugeuses, les tables vibrantes et d’autres dispositifs mécaniques placés dans une chambre d’essai reproduisent divers facteurs de stress physiques.