Qu'est-ce qu'un inclinomètre?
Un inclinomètre est un type d'instrument utilisé pour détecter tout type d'inclinaison de la structure à laquelle il est attaché. La plupart des inclinomètres utilisent une bulle d'air dans un tube rempli de liquide, un peu comme le ferait un charpentier typique, mais sont équipés de composants électroniques sensibles capables de détecter le moindre changement d'inclinaison. Ils déclenchent une alarme ou transmettent les données à un moniteur distant ou à un autre appareil. Ces instruments ont diverses utilisations, de la construction à l’étude des volcans. Autrefois, un inclinomètre était parfois appelé inclinomètre, bien que ce terme soit rarement utilisé de nos jours.
Avec de nombreuses utilisations dans une variété d'applications de construction et de génie civil, la demande pour ces instruments leur a permis d'évoluer avec la technologie. Le premier inclinomètre n'était rien d'autre qu'un très long pendule. Si la structure ou le sol sur lequel il était placé incliné, le pendule indiquerait le mouvement. Cependant, ces instruments étaient sujets aux fausses alarmes dues aux courants d’air. Un deuxième type d’inclinomètre était constitué de deux conteneurs identiques reliés par un long tube. L'ensemble était partiellement rempli d'eau et toute inclinaison pouvait être détectée en mesurant le niveau d'eau dans chaque récipient.
Les versions modernes de l'inclinomètre utilisent l'observation directe ou l'électronique pour surveiller le mouvement d'une bulle d'air dans un liquide. Lorsque l'inclinomètre est déplacé, la bulle change de position et les électrodes peuvent enregistrer le changement ou la bulle peut être comparée à une jauge visible. Ces données peuvent être enregistrées pour une étude ultérieure, en interne ou à distance par transmission, ou surveillées en temps réel. Certains inclinomètres modernes sont très sensibles et sont capables de détecter un changement d'inclinaison aussi petit qu'une seconde d'arc. Une seconde d'arc est la mesure d'un angle équivalent à 1/3 600ème de 1 degré.
Les utilisations les plus courantes d'un inclinomètre sont la surveillance de l'inclinaison des bâtiments en raison de tassements, de tremblements de terre ou d'activités de construction à proximité. Ils sont parfois utilisés dans des projets de génie civil pour s’assurer qu’un tunnel ou une autre structure garde une trajectoire de niveau pendant la construction ou la réparation. Les barrages sont souvent contrôlés à l'aide d'un inclinomètre pour voir s'ils bougent ou se déplacent à mesure que la pression de l'eau derrière eux augmente. Les géologues utilisent souvent des inclinomètres pour surveiller les conditions proches des volcans, car des inclinomètres placés à des endroits stratégiques peuvent aider à prédire quand un volcan peut éclater en enregistrant des changements dans la surface qui peuvent indiquer une accumulation de magma, par exemple. Un inclinomètre peut également aider à déterminer le degré de modification des caractéristiques du sol après les glissements de terrain et les tremblements de terre.