Qu'est-ce qu'un laboratoire d'écologie?
Un laboratoire d'écologie est une installation où les gens étudient l'écologie. Les laboratoires d'écologie peuvent varier des sites sur le terrain où des études à long terme sont menées aux installations fixes construites chargées d'équipement scientifique pouvant être utilisées par les écologistes pour poursuivre leurs travaux. Les laboratoires d'écologie sont souvent rattachés à des programmes d'écologie des universités et des collèges et peuvent également être associés à des agences gouvernementales, des entreprises privées et des organisations de protection de l'environnement.
L'écologie, qui étudie la manière dont les organismes interagissent les uns avec les autres et avec l'environnement naturel, comprend un certain nombre de sous-champs. Comme d’autres sciences naturelles, l’écologie associe des travaux sur le terrain qui permettent aux utilisateurs de faire des observations et de collecter des échantillons, tandis que les travaux en laboratoire offrent des possibilités d’études, d’expérimentations et d’analyses pour explorer et confirmer les découvertes et les théories développées par les écologistes. La capacité de travailler en laboratoire est essentielle pour de nombreux écologistes, de même que les ressources pouvant être mises à la disposition d'un laboratoire d'écologie, allant des équipements de terrain aux équipements de test d'ADN.
Les laboratoires fixes comprennent généralement du matériel scientifique utilisé pour l'étude de l'écologie, notamment des outils d'analyse biochimique, des microscopes, du matériel radiologique et des installations de stockage d'échantillons. Dans le laboratoire d'écologie, les écologistes peuvent tout faire, depuis les installations de dissection qu'ils trouvent sur le terrain jusqu'à l'analyse du sol suspect pour détecter la présence de contaminants radiologiques. La capacité d'effectuer des analyses chimiques complexes peut également être utile aux écologistes travaillant dans divers domaines, tels que les écologistes aquatiques qui souhaitent en savoir plus sur le contenu d'un échantillon d'eau.
De nombreux laboratoires fixes disposent également d'espaces d'expérimentation. Dans un laboratoire, un écologiste peut créer un environnement totalement contrôlé dans le but de mener une expérience. Les écologistes peuvent également utiliser et manipuler des objets potentiellement dangereux dans la sécurité d'un laboratoire, en explorant des sujets tels que l'impact des retombées nucléaires sur l'agriculture, les plantes génétiquement modifiées ou le résultat du rejet d'une espèce non indigène dans un environnement vulnérable. La capacité d'expérimenter et de tester est importante pour les chercheurs qui veulent pouvoir montrer qu'ils ont pleinement exploré un problème dans le laboratoire d'écologie.
Un laboratoire d'écologie sur le terrain peut inclure des installations temporaires utilisées par les écologistes pour stocker et manipuler des échantillons à proximité d'un site de recherche ou une zone en milieu naturel réservée aux chercheurs. Travaillant dans une zone dédiée réservée aux laboratoires d’écologie, les écologistes peuvent explorer un paysage naturel et contrôler diverses influences, telles que l’impact des activités humaines sur l’environnement.