Qu'est-ce qu'une impulsion électromagnétique?
Une impulsion électromagnétique, également appelée EMP, est une poussée de rayonnement électromagnétique qui peut être couplée à des systèmes électriques. Ce couplage entraîne souvent des dommages au courant ou à la tension d'un appareil en raison de l'impact résultant sur les champs électriques et magnétiques. Souvent, cette explosion est le résultat d'une explosion provoquée par l'énergie nucléaire, produisant un champ magnétique fluctuant avec un impact soudain. Une impulsion électromagnétique peut également être provoquée par une simple décharge d'énergie électromagnétique de courte durée provenant d'un appareil à large bande et à haute intensité.
En termes d'applications militaires, les impulsions électromagnétiques sont provoquées par la détonation d'une bombe à des centaines de kilomètres de la surface de la Terre. Lorsqu'il est utilisé comme une arme, ceci s'appelle un dispositif d'impulsion électromagnétique à haute altitude. Pour que cet effet soit utilisé, la détonation doit respecter les paramètres de trois critères distincts: altitude de la détonation, rendement de l'énergie dispersée et interaction totale avec le champ magnétique naturel de la Terre. Des problèmes supplémentaires peuvent survenir lorsqu'une cible est protégée par une protection anti-impulsion anti-électromagnétique.
Au tout début des essais nucléaires, les scientifiques ont identifié les effets d’une impulsion électromagnétique. Cependant, les chercheurs n’étaient pas conscients de l’ampleur de l’effet, ce qui se traduisait par une lente réalisation de ses applications dans le domaine des armes. Les scientifiques dirigés par Enrico Fermi s'attendaient à une sorte d'impulsion du premier essai d'explosion nucléaire aux États-Unis en 1945. Ainsi, tout l'équipement électronique était protégé de l'impulsion électromagnétique.
Avec l'achèvement des essais nucléaires à haute altitude, menée en 1962, les impulsions électromagnétiques ont été mieux comprises. En juillet de la même année, une arme nucléaire de 1,44 mégatonne a explosé à 250 km au-dessus de la surface de la Terre dans l’océan Pacifique. Connue sous le nom de Starfish Prime, la bombe a causé d'importants dégâts électriques à Hawaii, située à environ 1 445 km. Cela a stimulé davantage la recherche sur les impulsions électromagnétiques.
Une impulsion électromagnétique nucléaire nécessite une série d'événements spécifique. Ce processus a été défini par la Commission électrotechnique internationale. Ces impulsions agissent beaucoup plus rapidement que les événements à haute tension traditionnels tels que la foudre, rendant la protection difficile. Le rayonnement gamma d'une détonation nucléaire provoque la perte d'électrons par les atomes de la haute atmosphère. Essentiellement, ces électrons repoussent le champ magnétique terrestre de la même manière qu'un orage géomagnétique.
Une facette importante des impulsions électromagnétiques est le fait que la technologie moderne est beaucoup plus susceptible aux effets négatifs que la technologie plus ancienne. Les dispositifs connectés aux câbles électriques agissent essentiellement comme des barres d’éclairage, attirant l’impulsion. La technologie des tubes à vide, largement utilisée au XXe siècle, avait plus de chance de survivre à une explosion. Avec le remplacement de ces appareils électriques par des équipements à l'état solide, la vulnérabilité de l'électronique est beaucoup plus répandue.