De quoi sont faits les astéroïdes et les comètes?
Il existe plusieurs types de systèmes de classification des astéroïdes, ce qui rend la classification et la référence quelque peu déroutante, même pour les astronomes. Un aperçu de base commun à tous les systèmes comprend trois catégories - carboné, connu sous le nom de type C, représentant 85% des astéroïdes connus, silicaceuse ou pierreuse, le type S, représentant 17% des astéroïdes connus, et métallique, appelé le type L ou le type X, composant le reste à 8% des astéroïdes connus. Ces types sont généralement décomposés en diverses subdivisions basées sur la classification spectrale, l'albédo et les suppositions sur leur composition. Certains types de catégorisation spéciaux, tels que les types Q, R et V, sont si rares qu'ils ne sont représentés que par un seul astéroïde.
Au 4 juin 2007, 376 537 astéroïdes et planètes mineurs ont été enregistrés, avec un taux de découverte d'environ 5 000 nouveaux organismes par mois. On estime que tVoici entre 1,1 et 1,9 million d'astéroïdes avec un diamètre supérieur à 1 km dans le système solaire, et plusieurs milliards de diamètre supérieur à 10 m. Malgré ses représentations dans la fiction, la ceinture d'astéroïdes entre l'orbite de Mars et Jupiter n'est pas extrêmement dense - elle contient simplement plus de densité d'astéroïdes que toute autre partie du système solaire. Imaginez un corps seulement 1/1000e de la taille de la terre divisée en petits morceaux et parsemé dans une grande zone légèrement plus grande que l'orbite martienne. C'est la ceinture d'astéroïdes. En raison de la façon dont les corps du système solaire interagissent gravitationnellement, cette région est un "point idéal" pour que les débris se retrouvent.
comètes, malgré leur réputation de corps lumineux, sont en fait parmi les objets les plus sombres du système solaire, ne reflétant que 3% à 5% de la lumière entrante. En comparaison, l'asphalte reflète 7% de la lumière. Cette noirceur provient de composés organiques dont les comètes sont faites - à longues chaînes de molécules contenant du carbone, telles que Hydrocarbons. Imaginez une boule de matériel similaire au pétrole ou au charbon. Les comètes contiennent également de grandes quantités de glace et de poussière. Pour la plupart de leur carrière, les comètes sont noires pitch - ce n'est que lorsqu'ils s'approchent étroitement du soleil que leurs magnifiques queues d'ions sont déroulées. La plupart des comètes ont des orbites hautement elliptiques, se rapprochant du soleil pendant seulement quelques mois et passant des centaines ou des milliers d'années dans le système solaire profond.
La teneur élevée en carbone des astéroïdes et des comètes pourrait être utile pour les futurs efforts de colonisation spatiale. À l'avenir, les astéroïdes pourraient être démontés et traités pour créer une matière première moléculaire pour les jardins dans les colonies spatiales. L'azote devrait encore provenir de planètes ou de lunes, cependant.