Z čeho jsou asteroidy a komety vyrobeny?
Existuje několik různých typů klasifikačních systémů asteroidů, které dělají klasifikaci a odkazování poněkud matoucí, dokonce i na astronomy. Základní obrys společný pro všechny systémy zahrnuje tři kategorie - uhlíkaté, známé jako typ C, které tvoří 85% známých asteroidů, křemičité nebo kamenné, typ S, které tvoří 17% známých asteroidů, a kovové, nazývané typu L nebo X, přičemž zbytek tvoří 8% známých asteroidů. Tyto typy se obvykle dělí na různé podoblasti na základě spektrální klasifikace, albedo a odhadů jejich složení. Některé speciální typy kategorizace, například typy Q, R a V, jsou tak vzácné, že jsou reprezentovány pouze jedním asteroidem.
Od 4. června 2007 bylo zaregistrováno 376 537 asteroidů a menších planet, s rychlostí objevu přibližně 5 000 nových těl za měsíc. Odhaduje se, že ve sluneční soustavě je mezi 1,1 a 1,9 milionu asteroidů s průměrem větším než 1 km a mnoho miliard s průměrem větším než 10 m. Navzdory svému zobrazení v beletrii není asteroidní pás mezi oběžnou dráhou Marsu a Jupiteru extrémně hustý - obsahuje pouze větší hustotu asteroidů než kterákoli jiná část sluneční soustavy. Představte si tělo jen 1 000. velikosti Země rozdělené na malé kousky a rozházené po obrovské oblasti o něco větší než marťanská dráha. To je pás asteroidů. Vzhledem k tomu, jak těla Sluneční soustavy působí gravitačně, je tato oblast „sladkým místem“, do kterého se dostanou trosky.
Komety, i přes jejich pověst světelných těles, patří mezi nejtemnější objekty ve sluneční soustavě a odrážejí pouze 3% - 5% přicházejícího světla. Pro srovnání, asfalt odráží 7% světla. Tato temnota pramení z organických sloučenin, z nichž jsou komety vyrobeny - dlouhých řetězců molekul obsahujících uhlík, jako jsou uhlovodíky. Představte si koule z materiálu podobného ropě nebo uhlí. Komety také obsahují velké množství ledu a prachu. Po většinu své kariéry jsou komety černé, tzn. Teprve když se blíží ke Slunci, jejich nádherné iontové ocasy se rozvinou. Většina komet má velmi eliptické dráhy, blíží se ke Slunci jen několik měsíců a utrácí stovky či tisíce let v hluboké sluneční soustavě.
Vysoký obsah uhlíku v asteroidech a kometách by se mohl hodit pro budoucí úsilí o kolonizaci vesmíru. V budoucnu by mohly být asteroidy rozebrány a zpracovány tak, aby vytvořily molekulární surovinu pro zahrady v kosmických koloniích. Dusík však stále musí pocházet z planet nebo měsíců.