Woraus bestehen Asteroiden und Kometen?
Es gibt verschiedene Arten von Asteroiden-Klassifizierungssystemen, wodurch die Klassifizierung und Bezugnahme selbst für Astronomen etwas verwirrend wird. Eine grundlegende Beschreibung, die allen Systemen gemeinsam ist, umfasst drei Kategorien: kohlenstoffhaltig (C-Typ), der 85% aller bekannten Asteroiden ausmacht, kieselhaltig oder steinig (S-Typ), der 17% aller bekannten Asteroiden ausmacht, und metallisch (C-Typ) der L-Typ oder X-Typ, wobei der Rest 8% der bekannten Asteroiden ausmacht. Diese Typen werden in der Regel anhand der spektralen Klassifizierung, der Albedo und der Vermutungen über ihre Zusammensetzung in verschiedene Unterteilungen unterteilt. Einige spezielle Kategorisierungstypen, wie die Typen Q, R und V, sind so selten, dass sie nur durch einen einzigen Asteroiden dargestellt werden.
Bis zum 4. Juni 2007 wurden 376.537 Asteroiden und Kleinplaneten registriert, mit einer Entdeckungsrate von ungefähr 5.000 neuen Körpern pro Monat. Schätzungen zufolge gibt es im Sonnensystem zwischen 1,1 und 1,9 Millionen Asteroiden mit einem Durchmesser von mehr als 1 km und viele Milliarden mit einem Durchmesser von mehr als 10 m. Trotz seiner Darstellungen in der Fiktion ist der Asteroidengürtel zwischen der Umlaufbahn von Mars und Jupiter nicht extrem dicht - er enthält nur mehr Asteroidendichte als jeder andere Teil des Sonnensystems. Stellen Sie sich einen Körper vor, der nur ein 1 / 1000stel der Größe der Erde hat und in kleine Stücke zerbrochen und auf einer riesigen Fläche verteilt ist, die etwas größer als die Marsumlaufbahn ist. Das ist der Asteroidengürtel. Aufgrund der Art und Weise, wie die Körper des Sonnensystems durch die Gravitation interagieren, ist diese Region ein "Sweet Spot" für Trümmer, in denen sie landen können.
Kometen gehören trotz ihres Rufs als Leuchtkörper zu den dunkelsten Objekten im Sonnensystem und reflektieren nur 3% - 5% des einfallenden Lichts. Zum Vergleich: Asphalt reflektiert 7% des Lichts. Diese Schwärze rührt von organischen Verbindungen her, aus denen Kometen bestehen - lange Ketten kohlenstoffhaltiger Moleküle wie Kohlenwasserstoffe. Stellen Sie sich eine Materialkugel vor, die Öl oder Kohle ähnelt. Kometen enthalten auch große Mengen an Eis und Staub. Kometen sind die meiste Zeit ihrer Karriere pechschwarz - erst wenn sie sich der Sonne nähern, entfalten sich ihre prächtigen Ionenschwänze. Die meisten Kometen haben stark elliptische Bahnen, die nur wenige Monate lang der Sonne nahe kommen und Hunderte oder Tausende von Jahren im tiefen Sonnensystem verbringen.
Der hohe Kohlenstoffgehalt von Asteroiden und Kometen könnte sich für zukünftige Weltraumbesiedlungsbemühungen als nützlich erweisen. In Zukunft könnten Asteroiden zerlegt und zu molekularen Rohstoffen für Gärten in Weltraumkolonien verarbeitet werden. Stickstoff müsste jedoch immer noch von Planeten oder Monden stammen.