Hva er asteroider og kometer laget av?

Det er flere forskjellige typer asteroide klassifiseringssystemer i bruk, noe som gjør klassifisering og refererer noe forvirrende, selv til astronomer. En grunnleggende disposisjon som er felles for alle systemene inkluderer tre kategorier - karbonholdig, kjent som C-typen, og utgjør 85% av kjente asteroider, kiselholdig eller steinaktig, S-typen, som utgjør 17% av kjente asteroider, og metalliske, kalt L-typen eller X-typen, og utgjør resten ved 8% av kjente asteroider. Disse typene blir vanligvis delt opp i forskjellige underavdelinger basert på spektralklassifisering, albedo og gjetninger om sammensetningen deres. Noen spesielle kategoriseringstyper, for eksempel Q-, R- og V-typene, er så sjeldne at de er representert med bare en enkelt asteroide.

Fra 4. juni 2007 er det registrert 376 537 asteroider og mindre planeter, med en funnfrekvens på cirka 5000 nye kropper per måned. Det anslås at det er mellom 1,1 og 1,9 millioner asteroider med en diameter på over 1 km i solsystemet, og mange milliarder med en diameter større enn 10 m. Til tross for skildringene i fiksjon, er asteroidebeltet mellom bane rundt Mars og Jupiter ikke ekstremt tett - det inneholder bare mer asteroidetetthet enn noen annen del av solsystemet. Se for deg et legeme som bare er 1/1000-tallet på jordens størrelse, brutt opp i små biter og strødd over et enormt område som er litt større enn Mars-bane. Det er asteroide beltet. På grunn av måten solsystemets kropper samvirker gravitasjonsmessig, er denne regionen et "søtt sted" for rusk å havne i.

Kometer, til tross for sitt rykte som lysende kropper, er faktisk blant de mørkeste objektene i solsystemet, og reflekterer bare 3% - 5% av innkommende lys. Til sammenligning reflekterer asfalt 7% av lyset. Denne mørkheten stammer fra organiske forbindelser som kometer er laget av - langkjeder av karbonholdige molekyler, for eksempel hydrokarboner. Se for deg en ball av materiale som ligner olje eller kull. Kometer inneholder også store mengder is og støv. For de fleste av deres karrierer er kometer beksvart - det er først når de nærmer seg sola at deres praktfulle ionetaler blir brettet ut. De fleste kometer har svært elliptiske baner, som kommer nær solen i bare noen måneder og tilbringer hundrevis eller tusenvis av år i det dype solsystemet.

Det høye karboninnholdet i asteroider og kometer kan komme til nytte for fremtidig romkoloniseringsarbeid. I fremtiden kan asteroider demonteres og behandles for å skape molekylært råstoff for hager i romskolonier. Nitrogen vil likevel trenge å komme fra planeter eller måner.