Co je to červený trpaslík?

Červené trpaslíci jsou malé, relativně chladné hvězdy, které jsou nejpočetnějším typem hvězdy v naší galaxii, ne-li vesmírem. To je obtížné ověřit, protože červení trpaslíci nejsou příliš světelní (od 0,01% do 10% svítivosti Slunce), takže je obtížné je pozorovat z astronomických vzdáleností. Proxima Centuari, nejbližší hvězda sluneční soustavy, je červený trpaslík.

Červení trpaslíci mají hmotnost mezi 7,5% a 50% hmotnosti Slunce. Masivnější hvězdy se nazývají žluté trpaslíky, zatímco méně masivní se nazývají hnědé trpaslíky. Všichni trpaslíci jsou součástí nejběžnější třídy hvězd, známé jako „hlavní sekvence“. Mimo hlavní sled jsou bílí trpaslíci, kteří vyčerpali své jaderné palivo, a obří hvězdy, které bobtnají a vytvářejí hvězdné mlhoviny nebo explodují do supernov.

Červený trpaslík používá stejnou jadernou fúzní reakci jako slunce k výrobě energie: fúze vodíku do helia prostřednictvím interakce proton-protonový řetězec. Ale protože červení trpaslíci jsou méně masivní, jejich jádro je méně kompaktní a reakce probíhají pomaleji než u větších hvězd. Povrchová teplota červeného trpaslíka je tedy méně než 3 500 K, což je výrazně více než povrchová teplota Slunce, která je asi 5 778 K.

Červené trpaslíci jsou dostatečně malí, aby byli plně konvektivní, což znamená, že materiál v jádru a na povrchu se neustále recirkuluje. Z tohoto důvodu jsou červení trpaslíci schopni spálit větší část svého jaderného paliva než hmotnější hvězdy. V kombinaci s nízkou mírou jaderných reakcí z jejich nízké komprese to dává červeným trpaslíkům obrovskou životnost: od desítek miliard do bilionů let v závislosti na hmotnosti.

Jedna záhadná věc o červených trpaslících je, že jim chybí to, co se v astronomii říká „kovy“, což znamená jiné prvky než vodík nebo helium. Protože většina hvězd ve vesmíru se rodí ze supernovy detrity, která obsahuje mnoho kovů, člověk by očekával, že všechny hvězdy kromě úplně prvních hvězd ve vesmíru budou obsahovat těžší prvky. V červených trpaslících se však nikde nenacházejí.