Qu'est-ce qu'un hydroptère?
Un hydroglisseur, à ne pas confondre avec un aéroglisseur, est un navire hydrostatique qui utilise des ailes sous-marines pour générer une portance de la même manière qu'un avion utilise des ailes pour générer une portance dans l'air. Foil est un autre mot pour wing . Une feuille génère une zone de pression négative immédiatement au-dessus de celle-ci, produisant une portance. Cet élévateur soulève la coque de la surface de l’eau, en la soutenant sur des supports verticaux fixés aux feuilles en dessous.
Lorsque l'hydroptère atteint une vitesse critique, tout le corps de la coque navigue sans toucher l'eau. Lorsque la coque est suspendue, il n’est pas nécessaire que le moteur dépense beaucoup d’énergie pour vaincre la résistance à l’eau. Les foils sont la seule partie du navire qui continue à produire une traînée dans l’eau. Parce qu'ils volent littéralement dans l'eau, les hydroptères sont capables d'atteindre des vitesses élevées et ont battu des records mondiaux de navigation de plaisance conventionnelle et humaine.
Un hydroptère détient le record mondial de vitesse de l’eau entre 1919 et 1929. Fait intéressant, cet hydroptère a été construit par l’inventeur du téléphone Alexander Graham Bell en 1908, après s’être intéressé aux hydroptères. Bell et son collaborateur, Casey Baldwin, avaient lu le premier article populaire sur les hydrofoils dans un article de Scientific Scientific américain de 1906 de William E. Meacham et avaient été inspirés pour en construire un. En 1919, ils connurent un grand succès et construisirent un engin qui atteignait une vitesse maximale de 114 km / h (70.86 mph) grâce aux moteurs fournis par la US Navy.
Les premiers hydroptères avaient des feuilles en forme de U, appelées feuilles perforantes en surface, qui passaient essentiellement par le haut de l’eau. Dans les hydrofoils modernes, les feuilles sont entièrement submergées, ce qui rend l’engin moins sensible aux turbulences de surface. L'inconvénient est qu'il n'y a pas de couche de tension superficielle lisse sur laquelle chevaucher, de sorte que les systèmes de contrôle avancés assistés par ordinateur doivent constamment mettre à jour le roulis, le tangage et le lacet pour maintenir la stabilité de l'embarcation. Parfois, des foils à plusieurs niveaux sont utilisés, dans un style similaire à celui d'un biplan, dans le but de rendre la conduite plus douce.
Ce n'est qu'en 1952 qu'un circuit hydroptère commercial a été ouvert. Le Baron von Schertel, un pionnier allemand des hydroptères, était actif dans la région avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la Seconde Guerre mondiale, il s’enfuit en Suisse où il fonda la société Supramar, lança le premier circuit commercial d’hydroptères, puis conçut et construisit des dizaines de nouveaux hydroptères tout au long de 1951-1971. Les hydroptères de la classe Pegasus ont été utilisés dans la marine américaine entre 1977 et 1993, où ils ont été utilisés pour supprimer le commerce de stupéfiants. Aujourd'hui, les hydroptères sont encore utilisés en Chine, aux États-Unis, en Grèce, au Japon et en Russie, entre autres pays.