Hvad er en hydrofoil?
En hydrofoil, ikke at forveksle med en svævefly, er et vandbårent fartøj, der bruger undervandsvinger til at generere løft på samme måde som et fly bruger vinger til at generere løft i luften. Folie er et andet ord for vinge . En folie genererer et område med undertryk umiddelbart over det og producerer løft. Denne lift løfter skroget fra overfladen af vandet og understøtter det på lodrette stivere fastgjort til folierne nedenunder.
Når hydrofoilen når en kritisk hastighed, sejler hele skroget med uden at røre ved vandet. Når skroget er ophængt, er det ikke nødvendigt for motoren at bruge meget energi for at overvinde vandmodstand. Folierne er den eneste del af skibet, der fortsat producerer træk gennem vandet. Fordi de bogstaveligt talt flyver gennem vandet, er hydrofoils i stand til høje hastigheder, når de har sat verdensomspændende rekorder for både konventionel og menneskelig drevet sejlsport.
En hydrofoil havde verdens vandhastighedsrekord mellem 1919 og 1929. Interessant nok blev denne hydrofoil bygget af telefonopfinderen Alexander Graham Bell i 1908, efter at han blev interesseret i hydrofoils. Bell og hans samarbejdspartner, Casey Baldwin, havde set den første populære artikel om hydrofoils i en Scientific American-artikel fra 1906 af William E. Meacham og blev inspireret til at bygge en. I 1919 oplevede de stor succes og byggede et fartøj, der ramte en tophastighed på 114,86 mph (114 km / t) takket være motorer, der blev givet dem af den amerikanske flåde.
Tidlige hydrofoils havde U-formede folier, kaldet overfladepiercing-folier, som i det væsentlige sprang over toppen af vandet. I moderne hydrofoils er folierne helt nedsænket, hvilket gør håndværket mindre modtageligt for overfladeturbulens. Ulempen er, at der ikke er noget glat lag af overfladespænding at køre på, så avancerede computerdrevne styresystemer skal løbende opdatere rulle, stigning og gab for at holde fartøjet stabilt. Undertiden bruges flerlagsfolier, i en lignende stil som en biplan, med det formål at give en jævnere tur.
Først i 1952 åbnede en kommerciel hydrofoil-rute. Baron von Schertel, en tysk hydrofoilpioner, var aktiv i området før og under 2. verdenskrig. Efter 2. verdenskrig flygtede han til Schweiz, hvor han grundlagde Supramar-selskabet, lancerede den første kommercielle hydrofoilrute og fortsatte med at designe og bygge snesevis af nye hydrofoils i hele 1951-1971. Pegasus- klasse hydrofoils tjente i den amerikanske flåde mellem 1977 og 1993, hvor de blev brugt til at undertrykke handel med narkotika. I dag bruges hydrofoils stadig i Kina, USA, Grækenland, Japan og Rusland blandt andre lande.