O que é um pulso eletromagnético?

Um pulso eletromagnético, também conhecido como EMP, é um surto de radiação eletromagnética que pode ser associado a sistemas elétricos. Esse acoplamento geralmente resulta em danos à corrente ou voltagem de um dispositivo devido ao impacto resultante nos campos elétrico e magnético. Freqüentemente, essa explosão é o resultado de uma explosão causada pela energia nuclear, produzindo um campo magnético flutuante com impacto repentino. Um pulso eletromagnético também pode ser causado por uma simples explosão de energia eletromagnética de curta duração de um dispositivo de banda larga e alta intensidade.

Em termos de aplicação militar, os pulsos eletromagnéticos são causados ​​pela detonação de uma bomba centenas de quilômetros acima da superfície da Terra. Quando usado como arma, isso é chamado de dispositivo de pulso eletromagnético de alta altitude. Para que esse efeito seja utilizado, a detonação deve estar dentro dos parâmetros de três critérios distintos: altitude de detonação, rendimento da energia dispersa e interação completa com o campo magnético natural da Terra. Problemas adicionais podem ocorrer quando um alvo é blindado com proteção de pulso anti-eletromagnético.

Nos primeiros dias dos testes nucleares, os cientistas identificaram os efeitos de um pulso eletromagnético. No entanto, os pesquisadores desconheciam toda a magnitude do efeito, resultando em uma lenta realização de suas aplicações de armas. Os cientistas liderados por Enrico Fermi esperavam algum tipo de pulso no primeiro teste de explosão nuclear dos Estados Unidos em 1945. Portanto, todos os equipamentos eletrônicos estavam protegidos contra o pulso eletromagnético.

Com a conclusão dos testes nucleares de alta altitude, realizados em 1962, os pulsos eletromagnéticos foram compreendidos. Em julho daquele ano, uma arma nuclear de 1,44 megaton foi detonada 250 milhas (cerca de 400 quilômetros) acima da superfície da Terra no Oceano Pacífico. Conhecida como Starfish Prime, a bomba causou grandes danos elétricos ao Havaí, localizado a cerca de 1.445 km de distância. Isso estimulou ainda mais a pesquisa de pulsos eletromagnéticos.

Um pulso eletromagnético nuclear requer uma série específica de eventos para ocorrer. Este processo foi definido pela Comissão Eletrotécnica Internacional. Esses pulsos agem muito mais rapidamente que os eventos tradicionais de alta tensão, como raios, dificultando a proteção. A radiação gama de uma detonação nuclear faz com que os átomos na atmosfera superior percam elétrons. Essencialmente, esses elétrons afastam o campo magnético da Terra da mesma maneira que uma tempestade geomagnética.

Uma faceta importante dos pulsos eletromagnéticos é o fato de que a tecnologia moderna é muito mais suscetível a efeitos negativos do que a tecnologia antiga. Os dispositivos conectados aos cabos elétricos agem essencialmente como hastes de iluminação, atraindo o pulso. A tecnologia de tubos de vácuo, usada fortemente durante o século 20, tinha maior probabilidade de sobreviver a uma explosão. Com a substituição desses dispositivos elétricos por equipamentos de estado sólido, a vulnerabilidade da eletrônica é muito mais prevalente.