Qu'est-ce qu'un test électromagnétique?
Un test électromagnétique est une classe de tests non destructifs utilisés pour rechercher des défauts dans un objet. Chaque type de test a une application et une méthodologie différentes. Tous les tests utilisent de l'électricité ou des champs magnétiques, certains utilisant les deux. En fonction du type d’essai utilisé, on mesure la quantité de courant électrique réfléchi, réfracté ou autrement conduit dans la pièce. Les modifications du courant ou du champ magnétique, lorsqu’il se déplace dans ou autour d’un objet à tester, indiquent des défauts ou des défauts éventuels.
Dans le passé, le terme "test électromagnétique" désignait généralement le test par courants de Foucault. Les tests par courants de Foucault détectent des défauts proches de la surface d'objets métalliques. Les améliorations apportées aux capacités de test ont toutefois abouti à un nombre toujours croissant d'options de tests électromagnétiques. D'autres tests, tels que les tests de terrain à distance, les tests de fuite de flux magnétique, les tests de câbles et les contrôles de particules magnétiques, permettent aux utilisateurs de rechercher les défauts de matériaux, formes et emplacements variés. En utilisant de l’électricité et des champs magnétiques, chaque type de test électromagnétique produit une réponse qui pointe vers les fissures, les dommages thermiques, la corrosion ou d’autres défauts dans une large gamme de matériaux et d’environnements.
Outre la détection des défauts, l'utilisation de l'électricité dans les champs magnétiques peut également aider à déterminer les autres propriétés invisibles du métal, de la terre et des tissus mous. Les résultats indiquent l'épaisseur du matériau, la conductivité électrique, la présence de corps étrangers et d'autres informations. Le but de tout test électromagnétique est de permettre de rassembler des informations avant de procéder à des fouilles, des montages ou des interventions chirurgicales onéreux ou inutiles, ou d’assurer la sécurité d’un composant fabriqué.
On trouve des exemples des nombreuses utilisations de divers types d'essais électromagnétiques dans la construction commerciale et le domaine médical. Par exemple, des tests par courants de Foucault pulsés sont utilisés sur les tuyaux pour déterminer la perte de métal sans avoir à exposer le tuyau lui-même. Ce type de test électromagnétique peut être effectué à une distance considérable lorsque l'accès direct à la conduite en question n'est pas pratique.
Lorsqu'il est appliqué aux réservoirs de stockage en métal, aux fuselages d'avions et aux conteneurs en métal similaires, un test électromagnétique tel que le test de fuite de flux magnétique peut localiser les dommages intérieurs au métal. De tels tests utilisent un champ magnétique qui passe sur l'objet à tester, produisant des résultats différents sur les zones souffrant de corrosion ou de piqûre. Des tests de cette nature peuvent être effectués sur un avion terminé, sur des réservoirs déjà montés pour stockage ou pendant le processus de fabrication.
Bien que généralement utilisés sur des objets de test en métal, les tests électromagnétiques sont également utiles dans les applications médicales, la recherche topographique et des applications de niche spécifiques. L'imagerie par résonance magnétique (IRM), par exemple, est un type de test électromagnétique utilisé pour visualiser l'intérieur du corps humain. Le radar de pénétration au sol est une méthode de test électromagnétique similaire à celle utilisée pour créer une carte géophysique des zones souterraines. Le radar peut détecter des objets enterrés et déterminer les conditions de sous-surface. De même, l'analyse du bruit de Barkhausen utilise un champ magnétique combiné à des signaux de bruit pour tester des échantillons ferromagnétiques ou naturellement magnétiques.