Qu'est-ce que le superamas de la Vierge?
Le superamas de la Vierge est une structure multigalactique à grande échelle d'environ 200 millions d'années lumière de diamètre. En comparaison, la Voie lactée a environ 100 000 années-lumière, 2 000 fois plus petite. La Voie lactée, et par extension ce système solaire et la Terre, font partie du groupe local des galaxies, qui à son tour fait partie du superamas de la Vierge. Il a un diamètre d'environ 0,2% de la taille de tout l'univers visible et fait partie d'un groupe estimé à 10 millions de superamas.
Le superamas de la Vierge compte environ 200 groupes de galaxies, 2 500 grandes galaxies, 50 000 galaxies naines et 200 trillions d'étoiles. Il tire son nom de l'amas de la Vierge, la plus grande structure galactique voisine, qui est la force gravitationnelle dominante dans le superamas (et lui a donné son nom). Parmi les autres grands clusters, on peut citer le cluster Fornax et le cluster Eridanus. Le groupe local est relativement petit par rapport à ces grands groupes, bien que le superamas soit désigné sous le nom de superamas local.
La structure générale du superamas de la Vierge ressemble à celle des galaxies: un disque plat entouré d’un halo diffus. Le disque contient environ 60% des galaxies lumineuses du superamas, tandis que le halo en contient environ 40%. Comme toutes les autres structures à grande échelle de l'univers (y compris les galaxies), celle-ci est principalement composée de matière noire invisible, qui ne peut être détectée que par l'influence gravitationnelle qu'elle exerce sur d'autres matières.
Cette structure est située à proximité d'autres super-clusters, tels que le superamas Pavo-Indus, le superamas Centaurus, le superamas Perseus-Poissons et bien d'autres. Il est également bordé de grands vides: le vide du sculpteur, le vide de Bootes et le vide du Capricorne. Sur des échelles plus grandes que les superamas, la nature cellulaire curieuse de l'univers devient plus perceptible. La matière lumineuse est principalement condensée en grandes feuilles et en filaments chevauchant les bords de vides encore plus énormes.