Qu'est-ce que la Vierge Supercluster?
La Vierge Supercluster est une structure multigalactique à grande échelle d'environ 200 millions d'années-lumière de diamètre. En comparaison, la galaxie de la Voie lactée a environ 100 000 années-lumière dirigée, 2 000 fois plus petite. La voie lactée, et par extension de ce système solaire et de la Terre, font partie du groupe local de galaxies, qui à son tour fait partie du supercluster Virgo. Il a un diamètre d'environ 0,2% de la taille de l'univers visible entier et est l'un des 10 millions de superclusters estimés.
Il y a environ 200 groupes de galaxies, 2500 grandes galaxies, 50 000 galaxies naines et 200 billions d'étoiles dans le Virgo Supercluster. Il porte le nom du cluster Vierge, la plus grande structure galactique à proximité, qui est la force gravitationnelle dominante dans le supercluster (et lui a donné son nom). Les autres grands grappes à l'intérieur comprennent le cluster Fornax et le cluster Eridanus. Le groupe local est relativement petit par rapport à ces grappes plus grandes, bien que le supercluster soit appelé LOCAL Supercluster.
La structure globale de la Vierge Supercluster est quelque peu similaire aux galaxies à l'intérieur - une forme de disque plat entourée d'un halo diffus. Le disque contient environ 60% des galaxies lumineuses dans le supercluster, tandis que le halo contient environ 40%. Comme toutes les autres structures à grande échelle de l'univers (y compris les galaxies), celle-ci est principalement constituée de matière noire invisible, qui ne peut être détectée que par l'influence gravitationnelle qu'elle détient sur d'autres matières.
Cette structure est située à proximité d'autres superclusters, tels que le supercluster Pavo-Indus, le supercluster Centaurus, le supercluster Perseus-Pisses et bien d'autres. Il est également bordé par de grands vides: le sculpteur vide, les démarches vides et le vide de Capricornus. Sur des échelles plus grandes que les superclusters, la nature cellulaire curieuse de l'univers devient plus visible. La matière lumineuse est principalement condentesed dans de grandes feuilles et filaments à cheval sur les bords de vides encore plus énormes.