Che cos'è il Vergine Supercluster?
Il Vergine Supercluster è una struttura multigalattica su larga scala con un diametro di circa 200 milioni di anni luce. In confronto, la Via Lattea è lunga circa 100.000 anni luce, 2.000 volte più piccola. La Via Lattea, e per estensione questo sistema solare e la Terra, fanno parte del gruppo locale di galassie, che a sua volta fa parte del Supercluster della Vergine. Ha un diametro di circa lo 0,2% delle dimensioni dell'intero universo visibile ed è uno dei 10 milioni di supercluster stimati.
Ci sono circa 200 gruppi di galassie, 2.500 grandi galassie, 50.000 galassie nane e 200 trilioni di stelle nel Supercluster della Vergine. Prende il nome dal cluster di Vergine, la più grande struttura galattica vicina, che è la forza gravitazionale dominante nel supercluster (e gli ha dato il nome). Altri cluster di grandi dimensioni al suo interno includono il cluster Fornax e il cluster Eridanus. Il gruppo locale è relativamente piccolo rispetto a questi cluster più grandi, sebbene il super cluster sia indicato come superluster locale.
La struttura complessiva del Vergine Supercluster è in qualche modo simile alle galassie al suo interno - una forma a disco piatto circondata da un alone diffuso. Il disco contiene circa il 60% delle galassie luminose nel supercluster, mentre l'alone contiene circa il 40%. Come tutte le altre strutture su larga scala nell'universo (comprese le galassie), questa è principalmente costituita da materia oscura invisibile, che può essere rilevata solo dall'influenza gravitazionale che detiene sull'altra materia.
Questa struttura si trova vicino ad altri supercluster, come il Supercluster Pavo-Indus, il Supercluster Centaurus, il Supercluster Perseus-Pesci e molti altri. Confina anche con grandi vuoti: il vuoto dello scultore, il vuoto di Boote e il vuoto del Capricorno. Su scale più grandi dei supercluster, la curiosa natura cellulare dell'universo diventa più evidente. La materia luminosa è principalmente condensata in grandi fogli e filamenti a cavallo dei bordi di vuoti ancora più enormi.