O que é o superaglomerado Virgo?

O Superaglomerado Virgo é uma estrutura multigaláctica em larga escala com cerca de 200 milhões de anos-luz de diâmetro. Em comparação, a Via Láctea tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, 2.000 vezes menor. A Via Láctea e, por extensão, esse sistema solar e a Terra, fazem parte do Grupo Local de galáxias, que por sua vez faz parte do Superaglomerado de Virgem. Possui um diâmetro de aproximadamente 0,2% do tamanho de todo o universo visível e é um dos 10 milhões de superaglomerados estimados.

Existem aproximadamente 200 grupos de galáxias, 2.500 galáxias grandes, 50.000 galáxias anãs e 200 trilhões de estrelas no Superaglomerado Virgo. É nomeado após o aglomerado de Virgem, a maior estrutura galáctica próxima, que é a força gravitacional dominante no superaglomerado (e o nomeou). Outros clusters grandes dentro dele incluem o cluster Fornax e o cluster Eridanus. O grupo local é relativamente pequeno em comparação com esses grupos maiores, embora o superaglomerado seja referido como superaglomerado local.

A estrutura geral do superaglomerado Virgo é um pouco semelhante às galáxias dentro dele - uma forma de disco plano cercada por um halo difuso. O disco contém cerca de 60% das galáxias luminosas no superaglomerado, enquanto o halo contém cerca de 40%. Como todas as outras estruturas de grande escala do universo (incluindo galáxias), essa é composta principalmente de matéria escura invisível, que só pode ser detectada pela influência gravitacional que ela exerce sobre outra matéria.

Essa estrutura está localizada perto de outros superaglomerados, como o superaglomerado Pavo-Indus, o superaglomerado Centaurus, o superaglomerado Perseus-Peixes e muitos outros. Também é delimitada por grandes espaços vazios: o escultor vazio, Bootes vazio e Capricornus vazio. Em escalas maiores que os superaglomerados, a curiosa natureza celular do universo se torna mais perceptível. A matéria luminosa é condensada principalmente em grandes folhas e filamentos que cobrem as margens de vazios ainda maiores.