Qu'est-ce qu'une spectroscopie infrarouge?
La spectroscopie infrarouge est une branche de la spectroscopie qui se concentre sur la zone infrarouge du spectre électromagnétique. Cette zone du spectre se situe entre le spectre visible et le spectre hyperfréquence. Les gens sont souvent conscients du rayonnement infrarouge car il peut produire de la chaleur, ce qui en fait un objet sensible même s'il ne peut être vu ou entendu, mais il présente également un certain nombre d'autres caractéristiques qui le rendent intéressant pour des chimistes.
La spectroscopie en général est une discipline qui implique d’en apprendre davantage sur l’interaction entre le rayonnement et les objets avec lesquels elle entre en contact. L'un des outils clés de la spectroscopie est un spectromètre, un appareil capable de détecter diverses longueurs d'onde d'énergie. Dans le cas de la spectroscopie infrarouge, les chercheurs s'intéressent spécifiquement au rayonnement infrarouge et utilisent des spectromètres qui sont calibrés pour fonctionner avec ce type de rayonnement.
Dans un exemple simple d'utilisation de la spectroscopie infrarouge, un chercheur ou un technicien légiste peut être confronté à une substance inconnue. Pour en savoir plus sur la substance, un échantillon pourrait être placé dans un spectromètre et soumis à un rayonnement infrarouge pour exciter les molécules à l'intérieur. Une partie du rayonnement sera absorbée, ce qui peut être lu par le spectromètre, d'autres non, ce qui peut également être détecté par l'appareil. L'appareil renvoie une impression indiquant la quantité de rayonnement absorbée et les zones du spectre infrarouge impliquées.
Classiquement, la spectroscopie infrarouge donne une impression avec un certain nombre de pics à des points spécifiques. Ces pics peuvent être mis en corrélation avec des graphiques détaillant les résultats de spectroscopie de substances connues. Le chercheur peut voir s'il existe des substances avec des «signatures» infrarouges similaires pour identifier l'échantillon inconnu. La spectroscopie infrarouge peut également être utilisée pour créer un profil d'un matériau connu, pour rechercher des impuretés et des défauts en recherchant des signes avant-coureurs de signatures qui n'appartiennent pas, etc.
Ce type de travail a lieu dans un laboratoire équipé d'un spectroscope et d'un équipement permettant d'analyser les résultats. De nombreuses personnes utilisent des programmes informatiques pour visualiser les résultats de la spectroscopie, ces derniers pouvant être facilement manipulés et étudiés. Les gens peuvent également comparer d'autres résultats avec l'utilisation de superpositions et de programmes de composition, une activité que beaucoup de gens ont peut-être vue lors de spectacles de crime où des substances mystères sont identifiées à l'aide de techniques de spectroscopie.