Quel est le groupe local?
Le groupe local de galaxies est la famille gravitationnelle locale de la Voie lactée. Le groupe local comprend plus de 30 galaxies réparties dans une région de 10 millions d'années lumière de diamètre. Ses trois centres sont la Voie lactée, la galaxie Andromède et la galaxie du Triangle. Ces galaxies sont accompagnées de dizaines de petites galaxies satellites, dont l'une ne compte que 100 000 étoiles, contrairement aux 200 à 400 milliards d'étoiles de la Voie Lactée. Certains de ces satellites, appelés galaxies naines, incluent le Grand nuage Magellanic, le Petit nuage Magellanic, le nain majeur Canis, le nain Ursa Minor et le nain Draco.
Le centre de gravité du groupe local est situé quelque part entre la galaxie de la Voie lactée et la galaxie d'Andromède, distantes d'environ deux millions d'années-lumière. Ces galaxies peuvent entrer en collision dans deux milliards d'années pour former une grande galaxie elliptique. Parce que la galaxie Andromède se déplace vers le Soleil à environ 300 km / s (186 miles / s), elle est l’une des rares galaxies à décalage bleu de l’univers depuis notre point de vue. La plupart des galaxies sont décalées vers le rouge car l'expansion de l'univers étire la lumière et augmente sa longueur d'onde, ce qui la rend plus rouge.
La galaxie d'Andromède a beaucoup plus d'étoiles que la galaxie de la Voie Lactée. La dernière estimation, faite à partir d'images prises par le télescope spatial Spitzer, estime le nombre d'étoiles d'Andromède à environ 10 12 étoiles (un billion de dollars). En dépit de son nombre d'étoiles inférieur, la Voie lactée pourrait bien être la plus massive des deux, en raison d'un halo de matière noire. La matière noire est une matière invisible qui n'interagit avec la matière traditionnelle que par son attrait gravitationnel.
Le groupe local est lui-même intégré au superamas de la Vierge, qui contient environ 100 groupes de galaxies de taille similaire au groupe local, appelé Clusters. Le groupe local se dirige vers le groupe central, appelé le groupe de la Vierge, qui compte entre 1 300 et 2 000 galaxies. Le superamas de la Vierge dans son ensemble évolue rapidement vers une fonction cosmologique appelée le grand attracteur, une concentration localisée de dizaines de milliers de galaxies distantes de 150 millions à 250 millions d'années-lumière. Sur la plus grande échelle, l'univers est en expansion et chaque galaxie finira par se séparer.