Quelles sont les principales méthodes de livraison des armes nucléaires?
Les armes nucléaires sont probablement les armes les plus destructrices que le monde ait jamais connues. Ils sont suffisamment puissants pour conférer un avantage décisif à n’importe quel côté s’ils sont utilisés en nombre suffisant et avec des méthodes de livraison suffisamment variées. Pour cette raison, les États nucléaires - États-Unis, Russie, Chine, France, Royaume-Uni, Inde, Pakistan et Israël - hésitent à les abandonner. Si une guerre nucléaire éclatait, quelles méthodes de livraison seraient utilisées? Une question macabre, mais qui mérite d’être prise en compte pour les implications géopolitiques.
Il existe quatre options principales de livraison des armes nucléaires, chacune avec ses propres avantages et inconvénients. Le plus évident est monté sur un missile. Tous les États nucléaires possèdent au moins des missiles balistiques à portée intermédiaire (entre 3 300 et 5 500 km) et la plupart d'entre eux disposent de missiles balistiques intercontinentaux (d'une portée supérieure à 5 500 km). Ces missiles seraient tirés soit de bases militaires, soit de sous-marins. Les sous-marins offrent l'option d'attaque la plus meurtrière, car ils sont très furtifs et sont moins susceptibles de subir une première frappe qu'une baie de missile stationnaire. S'il n'y avait pas de sous-marins, il serait peut-être possible de vaincre un pays nucléaire avec une première frappe nucléaire, simplement en détruisant toutes ses baies à missiles.
Une autre option de livraison d'armes nucléaires serait d'utiliser des bombardiers à haute altitude, comme le B-2. C'est l'option qui a été utilisée pour les bombardements nucléaires d'Hiroshima et de Nagasaki au cours des dernières semaines de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, les bombardiers sont très furtifs et volent à haute altitude. Ils sont probablement déployés pour survoler les océans du monde en cercles continus - nous ne le savons pas. Cela leur donnerait l'avantage de pouvoir éviter les attaques de première frappe. Les États-Unis maintiennent diverses bases sur des îles isolées à travers le monde, afin de donner à la nation une longueur d'avance potentielle dans le déploiement d'armes nucléaires en cas de guerre. Un bombardier B-2 peut contenir 16 armes nucléaires.
D'autres méthodes de déploiement d'armes nucléaires seraient spécifiques au théâtre, conçues pour être déployées par des forces plus ou moins conventionnelles dans le feu d'une guerre intense. Cela nous amène aux deux autres méthodes de déploiement - missiles de croisière classiques et mortiers. Ces "armes nucléaires tactiques" auraient un rendement inférieur à celui des grandes bombes déployées sur des missiles ou par des bombardiers, et seraient conçues pour être utilisées contre les forces ennemies entrantes. Pendant la guerre froide, de nombreuses troupes américaines équipées de mortiers nucléaires étaient stationnées en Allemagne, prêtes à attaquer les Soviétiques s'ils envahissaient l'Europe. Aujourd'hui, l'approche basée sur le mortier a été largement supprimée au profit de systèmes de distribution plus sophistiqués et à long terme.