Wat zijn de primaire leveringsmethoden voor kernwapens?
Nucleaire wapens zijn waarschijnlijk de meest destructieve wapens die de wereld ooit heeft gezien. Ze zijn krachtig genoeg om elke partij een beslissend voordeel te geven als ze in voldoende aantallen en met voldoende verschillende leveringsmethoden worden gebruikt. Daarom zijn nucleaire staten - de Verenigde Staten, Rusland, China, Frankrijk, het VK, India, Pakistaans en Israël - terughoudend om ze op te geven. Als er een nucleaire oorlog zou uitbreken, welke leveringsmethoden zouden dan worden gebruikt? Een macabere vraag, maar het overwegen waard vanwege de geopolitieke implicaties.
Er zijn vier primaire leveringsopties beschikbaar voor kernwapens, elk met zijn eigen voor- en nadelen. Het meest voor de hand liggende is gemonteerd op een raket. Alle nucleaire staten beschikken over ten minste ballistische raketten op middellange afstand (bereik van 3.300 - 5.500 km), en de meeste hebben intercontinentale ballistische raketten (bereik van meer dan 5.500 km). Deze raketten zouden worden afgevuurd vanuit militaire bases of onderzeeërs. Onderzeeërs bieden de meest dodelijke aanvalsoptie, omdat ze zeer sluipend zijn en minder vatbaar zijn voor een eerste aanval dan een stationaire raketbaai. Als er geen onderzeeërs waren, zou het misschien wel mogelijk zijn om een nucleair land te verslaan met een nucleaire eerste aanval, gewoon door al zijn raketten te vernietigen.
Een andere bezorgoptie voor kernwapens zou zijn om grote bommenwerpers te gebruiken, zoals de B-2. Dit is de optie die werd gebruikt voor de nucleaire bombardementen op Hiroshima en Nagasaki in de laatste weken van de Tweede Wereldoorlog. Tegenwoordig zijn bommenwerpers erg heimelijk en vliegen ze op grote hoogten. Ze worden waarschijnlijk ingezet om te allen tijde in continue cirkels over de oceanen van de wereld te vliegen - we weten het niet. Dit zou hen het voordeel geven dat ze eerste aanvallen kunnen vermijden. De Verenigde Staten onderhouden verschillende bases op geïsoleerde eilanden over de hele wereld, om de natie een voorsprong te geven bij het inzetten van nucleaire wapens in geval van oorlog. Eén B-2 bommenwerper kan 16 kernwapens bevatten.
Andere inzetmethoden voor kernwapens zouden theaterspecifiek zijn, ontworpen om door min of meer conventionele strijdkrachten te worden ingezet in de hitte van een intense oorlog. Dit brengt ons bij de andere twee inzetmethoden - conventionele kruisraketten en mortieren. Deze "tactische kernwapens" zouden een kleinere opbrengst hebben dan de grote bommen die op raketten of door bommenwerpers worden ingezet en zouden zijn ontworpen om te worden gebruikt tegen inkomende vijandelijke troepen. Tijdens de Koude Oorlog waren er in Duitsland tal van Amerikaanse troepen uitgerust met nucleaire mortel gestationeerd, klaar om de Sovjets aan te vallen als ze Europa zouden binnenvallen. Tegenwoordig is de op mortels gebaseerde aanpak grotendeels afgebouwd ten gunste van meer geavanceerde en langeafstands leveringssystemen.