Hvad er de primære leveringsmetoder for kernevåben?
Atomvåben er sandsynligvis de mest destruktive våben, verden nogensinde har set. De er kraftige nok til at give enhver side en afgørende fordel, hvis de bruges i tilstrækkeligt antal og med forskellige nok leveringsmetoder. På grund af dette er nukleare stater - De Forenede Stater, Rusland, Kina, Frankrig, Det Forenede Kongerige, Indien, Pakistiske og Israel - tilbageholdende med at opgive dem. Hvis atomkrig brød ud, hvilke leveringsmetoder ville der blive brugt? Et makabert spørgsmål, men det er værd at overveje for de geopolitiske implikationer.
Der er fire primære leveringsmuligheder til rådighed for atomvåben, hver med sine egne fordele og ulemper. Det mest åbenlyse er monteret på et missil. Alle nukleare stater besidder mindst mellemliggende ballistiske missiler (3.300 - 5.500 km rækkevidde), og de fleste af dem har interkontinentale ballistiske missiler (større end 5.500 km rækkevidde). Disse missiler ville blive affyret enten fra militærbaser eller ubåde. Ubåde tilbyder den mest dødbringende angrebsmulighed, da de er meget stealthy og er mindre modtagelige for en første strejke end en stationær missilbugt. Hvis det ikke var for ubåde, kan det faktisk være muligt at besejre et nukleart land med en første nukleare strejke, simpelthen ved at knuse alle dens missilbugter.
En anden leveringsmulighed for nukleare våben ville være at bruge bombefly i højde som B-2. Dette er den mulighed, der blev brugt til atomangreb på Hiroshima og Nagasaki i de sidste uger af 2. verdenskrig. I dag er bombefly meget stealthy og flyver i store højder. De er sandsynligvis udsat for at flyve i kontinuerlige kredse over verdens oceaner på alle tidspunkter - vi ved ikke. Dette ville give dem fordelen ved at være i stand til at undgå første strejkeangreb. De Forenede Stater opretholder forskellige baser på isolerede øer rundt om i verden for at give nationen et potentielt forspring med at indsætte atomvåben i tilfælde af en krig. En B-2-bombefly kan indeholde 16 atomvåben.
Andre indsættelsesmetoder til atomvåben ville være teaterspecifikke, designet til at blive indsat af mere eller mindre konventionelle styrker i den varme krig. Dette bringer os til de to andre installationsmetoder - konventionelle krydsermissiler og mørtler. Disse "taktiske atomvåben" ville have et mindre udbytte end de store bomber, der er indsat på missiler eller af bombefly, og ville være designet til at blive brugt mod indkommende fjendens styrker. Under den kolde krig var mange amerikanske tropper udstyret med atommørtel stationeret i Tyskland, klar til at angribe sovjeterne, hvis de invaderede Europa. I dag er den mørtelbaserede tilgang stort set afviklet til fordel for mere sofistikerede og langdistancerede leveringssystemer.