Ville det være muligt at opbygge en kanon, der starter satellitter?
Ja, det ville det bestemt være; det er bare ikke blevet gjort endnu. Konceptet om at opsætte en satellit i rummet ved hjælp af en kanon blev udtænkt så langt tilbage som 1678 af Isaac Newton i hans Principia Mathematica , hvor han brugte begrebet en orbital kanon som et tankeeksperiment for at illustrere tyngdekraften. I 1865 skrev Jules Verne, science fiction-faren, en historie, Fra Jorden til Månen , hvor en gruppe dristige mænd brugte en enorm kanon til at skyde sig selv til Månen.
Det var først i første verdenskrig, at såkaldte ”supervåben” faktisk begyndte at blive bygget. Tyskerne konstruerede en "Paris-pistol", en 28 meter lang pistol, der var i stand til at skyde en 105 kilogram skal over 120 kilometer. Ideen var at ramme Paris fra sikkerheden ved den tyske grænse, og projektet var vellykket. Selvom nyttelasten var relativt lille, og pistolen var unøjagtig, var dens vigtigste virkning psykologisk. Dette var første gang, at en sådan kolossal pistol blev bygget.
Tyskerne byggede også supervåben til 2. verdenskrig, såsom den berygtede jernbanepistol, Big Bertha, der igen blev brugt til at plyndre Paris til underkastelse. Imidlertid viste det sig, at store kanoner var forholdsvis upraktiske til krigføring, da de krævede en stor militær frihed for beskyttelse og var enten stationære eller langsomt bevægende, hvilket gjorde dem nemme at lokalisere og ødelægge via luftangreb.
Fra 1950'erne indtil hans attentat i 1990 blev supervåbenfeltet domineret af en rogue fysiker vendte våbenhandler - Gerard Bull. I 1961 byggede Bull en 36 m kanon ved hjælp af den amerikanske flåde, og i 60'erne brugte den den til at lancere over 200 atmosfæriske sonder op til 180 km (112 mi) højder. Dette fastslåede muligheden for at bruge kanoner til at lancere nyttelast i suborbitalbaner.
Meget senere, i 1988, blev Bull kontraheret af den irakiske regering til at opbygge en "Project Babylon" -våben: et ekstremt langtrækkende artilleristykke. Selvom Bull blev myrdet, før pistolen kunne afsluttes, blev en "Baby Babylon" -pistol bygget med en 45 m tønde og en rækkevidde på 750 km (466 mi). De komplette Project Babylon-kanoner skulle være 156 m lange, og hvis de arbejdede, ville de have været i stand til at lancere en 200 kg nyttelast på et raketassisteret skal i kredsløb til en pris af kun $ 600 US Dollars (USD) pr. Kg. Men komponenterne i den ufuldstændige Babylon Gun blev efterfølgende konfiskeret eller ødelagt af De Forenede Nationer under den Persiske Golfkrig i 1991.
For nylig, i 2007, grundlagde en visionær kandidat til luftfartsteknik fra MIT, Ben Joseph, et firma kaldet Ballistic Flight Group LLC til at bygge den første kanon, der var i stand til at lancere et projektil i kredsløb. Målet er at bruge en kombination af ramjet og konventionel kanonteknologi til at lancere en nyttelast på 2000 kg (4400 lb) i kredsløb. Dette kaldes ramaccelerator-teknologi. Hvis det sker, kan denne orbitalkanon reducere udskiftningsomkostningerne med en faktor på 10 og sænke de aktuelle omkostninger på ca. $ 5.000 USD pr. Kg nyttelast til ca. $ 500 pr. Kg. Da kræfterne på nyttelasten overstiger 2000 tyngdekraften, ville dette ikke være en levedygtig måde for mennesker at komme ud i rummet, men det kan være meget nyttigt til at lancere forsyninger til rumstationer. Omkostningerne ved kanonen anslås til $ 157 millioner USD, ganske billigt i henhold til standarderne for de nuværende lanceringsteknologier. Det ser ud til at være helt sikker på, at en bane kanon til sidst vil blive bygget - det er mere et spørgsmål om "hvornår" end "hvis."