Bylo by možné postavit dělo, které vypouští satelity?
Ano, určitě by to bylo; to se ještě nestalo. Koncept vypuštění satelitu do vesmíru pomocí děla byl koncipován již v roce 1678 Isaacem Newtonem v jeho Principia Mathematica , kde použil koncept orbitálního děla jako myšlenkový experiment k ilustraci principů gravitace. V roce 1865 napsal Jules Verne, otec sci-fi, příběh Ze Země na Měsíc , ve kterém skupina odvážných mužů použila ohromné dělo, aby se na Měsíc vypálila.
Teprve v první světové válce se začaly stavět takzvané „supergunové“. Němci postavili „pařížskou zbraň“, 28 metrů dlouhou zbraň schopnou vystřelit 105 kilogramovou skořápku na 120 kilometrů. Záměrem bylo zasáhnout Paříž z bezpečí německé hranice a projekt byl úspěšný. Přestože užitečná hmotnost byla relativně nepatrná a zbraň byla nepřesná, jeho hlavním účinkem byl psychologický. Bylo to poprvé, kdy byla taková kolosální zbraň postavena.
Němci stavěli superguny i pro druhou světovou válku, jako například neslavný železniční kanón Big Bertha, který byl znovu použit k rozdělování Paříže. Velké zbraně se však ukázaly jako relativně nepraktické pro válčení, protože vyžadovaly velké vojenské oddělení pro ochranu a byly buď stacionární nebo pomalu se pohybující, což je usnadnilo lokalizací a zničením vzdušnými údery.
Od padesátých let až do jeho atentátu v roce 1990 ovládal pole supergunů jeden nepoctivý fyzik, který se stal obchodníkem se zbraněmi - Gerard Bull. V roce 1961 postavil Bull za pomoci amerického námořnictva 36 metrů kanón a během 60. let jej použil ke spuštění více než 200 atmosférických sond až do nadmořské výšky 180 km. Toto prokázalo proveditelnost použití kanonů k zahájení užitečného zatížení do suborbitálních trajektorií.
O mnoho později, v roce 1988, byl iráckou vládou najat Bull, aby postavil supergun „Projekt Babylon“: extrémně dlouhý dělostřelecký kousek. Ačkoli býk byl zavražděn před tím, než mohla být zbraň dokončena, byla postavena dělo „Baby Babylon“ s barelem 45 m a doletem 750 km (466 mil). Kompletní projektové kulomety Project Babylon měly být dlouhé 156 metrů, a pokud by fungovaly, byly by schopné vypustit užitečnou hmotnost 200 kg na skořápce s pomocí rakety na oběžné dráze za cenu pouhých 600 amerických dolarů (USD) za kg. Během neúspěšné války v Perském zálivu v roce 1991 však Organizace spojených národů následně zabavila nebo zničila součásti neúplné Babylonské zbraně.
Nedávno, v roce 2007, vizionářský absolvent leteckého inženýrství na MIT, Ben Joseph, založil společnost s názvem, Ballistic Flight Group LLC, postavit první dělo schopné vypustit projektil na oběžné dráze. Cílem je použít kombinaci ramjetové a konvenční kanonové technologie k vypuštění užitečného zatížení 2000 kg (4400 lb) na oběžné dráze. Tomu se říká technologie urychlovače ram. Pokud se to stane, mohlo by toto orbitální dělo snížit náklady na spuštění faktorem 10, čímž by se současné náklady snížily asi o 5 000 USD na kilogram užitečného zatížení na asi 500 USD na kilogram. Protože síly na užitečném zatížení přesahují 2000 gravitací, nebylo by to pro člověka životaschopným způsobem, jak se dostat do vesmíru, ale mohlo by to být velmi užitečné pro zahájení zásobování vesmírných stanic. Náklady na dělo se odhadují na 157 milionů USD, což je docela levné podle standardů současných odpalovacích technologií. Zdá se docela jisté, že orbitální dělo bude nakonec postaveno - je to spíše otázka „kdy“ než „pokud“.