Jak vznikl jazyk?

Protože jazyky nezanechávají žádné fosílie, je obtížné položit náš prst na přesný čas, kdy lidský jazyk vznikl. Někteří vědci se nepochybně pokoušejí uhodnout sofistikovanost komunikace primátů založenou na složitosti odvětví nástrojů v té době. Možná nikdy nebudeme vědět, kdy jazyk vznikl, dokud nebudeme schopni použít zachovanou DNA ze starověkých homonidů k ​​jejich opětovnému vytvoření a pozorování jejich jazykových schopností.

Spíše než náhlý vývoj, je pravděpodobné, že se tento jazyk vyvíjel po dlouhou dobu. Někteří učenci věří, že příchod bipedalismu před 3,5 miliony let přinesl anatomické změny, jako je hlasový trakt tvaru L, který by rozšířil rozsah možných zvuků. Není známo, zda primáti v této době tuto anatomii skutečně použili k vytvoření sofistikovanějších zvuků. Tyto „chybějící odkazy“ jsou nyní zaniklé.

Výzkum lebek homonidů zjistil, že před asi 400 000 lety měli neandertálci hypoglossální kanál podobný svou velikostí jako moderní lidé. Hypoglossální kanál je kostnatý kanál, který směruje nervová vlákna spojená s produkcí řeči, ačkoli některé studie našly neprůkazné spojení mezi velikostí tohoto kanálu a schopnostmi řeči. Neandrtálci měli nástrojářský průmysl výrazně sofistikovanější než dřívější homonidy a měli velké mozky. Mnoho vědců má podezření, že neandrtálci měli nějakou základní formu jazyka, a předběžně věří, že moderní jazyk vznikl zhruba před 400 000 lety.

Ačkoli přesný čas, kdy jazyk vznikl, zůstává neznámý, byl jistě používán před 200 000 lety, kdy se moderní lidé v Africe vyvinuli. Tito lidé byli moderní anatomicky, ale chovali se podobně jako některé z jednodušších homonidů, které před nimi existovaly až před asi 100 000 lety. Asi 50 000 let jde, malá skupina lidí opustila Afriku. Někteří učenci tvrdí, že tento odchod znamená, že lidé dosáhli určité prahové úrovně v jejich schopnosti komunikovat, což je způsobilo, že jsou schopni odejít, ačkoli tato hypotéza je docela pochybná.

Většina vědců věří, že veškerý moderní jazyk pochází spíše z jediného zdroje, než aby se vyvíjel nezávisle na všech kontinentech. Pokud ano, musí pocházet ze zdroje alespoň tak daleko jako společný předek všech živých lidí. Všichni moderní lidé jsou předky „Mitochondriální Evy“, ženy, která žila v Africe přibližně před 150 000 lety. Moderní jazyk může sahat až do této doby, nebo může být novější. Asi před 70 000 lety se u lidského druhu vyskytlo závažné zúžení populace, když celkový počet jedinců mohl být až 2 000. Globální jazyk může také pocházet z tohoto období.