Wie ist die Sprache entstanden?
Da Sprachen keine Fossilien hinterlassen, ist es schwierig, den genauen Zeitpunkt zu bestimmen, zu dem die menschliche Sprache entstanden ist. Einige Wissenschaftler versuchen zweifelhaft, die Komplexität der Primatenkommunikation auf der Grundlage der damaligen Komplexität der Werkzeugindustrie zu erraten. Wir wissen vielleicht nie genau, wann die Sprache entstanden ist, bis wir in der Lage sind, konservierte DNA von alten Homoniden zu verwenden, um sie neu zu erschaffen und ihre Sprachfähigkeiten zu beobachten.
Anstatt sich plötzlich zu entwickeln, ist es wahrscheinlich, dass sich die Sprache, wie wir sie kennen, über einen langen Zeitraum hinweg entwickelt hat. Einige Wissenschaftler glauben, dass das Aufkommen des Bipedalismus vor 3,5 Millionen Jahren anatomische Veränderungen mit sich brachte, wie zum Beispiel einen eher L-förmigen Stimmapparat, der die Bandbreite möglicher Geräusche erweitert hätte. Ob Primaten zu diesem Zeitpunkt diese Anatomie tatsächlich für anspruchsvollere Klänge verwendeten, ist nicht bekannt. Diese "fehlenden Glieder" sind jetzt alle ausgestorben.
Untersuchungen an homoniden Schädeln haben ergeben, dass Neandertaler vor etwa 400.000 Jahren einen hypoglossalen Kanal hatten, der in der Größe dem des modernen Menschen ähnelt. Der hypoglossale Kanal ist ein knöcherner Kanal, der die mit der Sprachproduktion verbundenen Nervenfasern leitet, obwohl einige Studien einen nicht eindeutigen Zusammenhang zwischen der Größe dieses Kanals und den Sprachfähigkeiten festgestellt haben. Neandertaler besaßen eine Werkzeugindustrie, die bedeutend raffinierter war als frühere Homoniden, und besaßen große Gehirne. Viele Wissenschaftler vermuten, dass Neandertaler eine rudimentäre Form der Sprache hatten, und glauben vorläufig, dass die moderne Sprache vor etwa 400.000 Jahren entstanden ist.
Obwohl der genaue Zeitpunkt, zu dem die Sprache entstand, unbekannt ist, wurde sie sicherlich vor 200.000 Jahren verwendet, als sich der moderne Mensch in Afrika entwickelte. Diese Menschen waren anatomisch gesehen modern, verhielten sich aber ähnlich wie einige der einfacheren Homoniden, die bis vor etwa 100.000 Jahren vor ihnen kamen. Etwa 50.000 Jahre später verließ eine kleine Gruppe von Menschen Afrika. Einige Gelehrte argumentieren, dass diese Abweichung bedeutet, dass der Mensch eine gewisse Kommunikationsschwelle erreicht hat, die ihn zum Verlassen befähigt hat, obwohl diese Hypothese sehr zweifelhaft ist.
Die meisten Wissenschaftler glauben, dass alle modernen Sprachen aus einer einzigen Quelle stammen und sich nicht auf allen Kontinenten unabhängig voneinander entwickelt haben. Wenn ja, muss es aus einer Quelle stammen, die mindestens so weit zurück reicht wie der gemeinsame Vorfahr aller lebenden Menschen. Alle modernen Menschen sind Vorfahren von "Mitochondrial Eve", einer Frau, die vor ungefähr 150.000 Jahren in Afrika lebte. Die moderne Sprache könnte aus dieser Zeit stammen oder jünger sein. Vor etwa 70.000 Jahren hatte die menschliche Spezies einen schweren Populationsengpass, als die Gesamtzahl der Individuen möglicherweise nur 2.000 betrug. Die globale Sprache stammt möglicherweise ebenfalls aus dieser Zeit.