Come è nata la lingua?
Poiché le lingue non lasciano fossili, è difficile mettere il dito sul momento esatto in cui ha avuto origine il linguaggio umano. Alcuni scienziati tentano sospetto di indovinare la raffinatezza della comunicazione dei primati basata sulla complessità dell'industria degli strumenti all'epoca. Potremmo non sapere mai con certezza quando è stata originata la lingua, fino a quando non siamo in grado di usare il DNA conservato da antichi omonidi per ricrearli e osservare le loro capacità linguistiche.
Invece di evolversi bruscamente, è probabile che il linguaggio come sappiamo si è sviluppato per un lungo periodo di tempo. Alcuni studiosi credono che l'avvento del bipedalismo 3,5 milioni di anni fa abbia portato cambiamenti anatomici, come un tratto vocale più a forma di L, che avrebbe ampliato la gamma di possibili suoni. Non è noto se i primati in questo momento abbiano effettivamente usato questa anatomia per emettere suoni più sofisticati. Questi "collegamenti mancanti" sono ora tutti estinti.
La ricerca sui teschi omonidi ha scoperto che circa 400.000 anni fa, Neanderthals avevanoUn canale ipoglossale di dimensioni simili a quella degli umani moderni. Il canale ipoglossale è un canale osseo che percola le fibre nervose associate alla produzione di parole, sebbene alcuni studi abbiano trovato un legame inconcludente tra le dimensioni di questo canale e le capacità vocali. Neanderthal possedeva un'industria degli strumenti significativamente più sofisticata rispetto agli omonidi precedenti e aveva un cervello di grandi dimensioni. Molti studiosi sospettano che Neanderthal avesse una forma di linguaggio rudimentale e credono provvisoriamente che il linguaggio moderno abbia avuto origine circa 400.000 anni fa.
Sebbene il tempo preciso in cui la lingua originata rimane sconosciuta, è stato certamente in uso 200.000 anni fa, quando gli umani moderni si sono evoluti in Africa. Questi umani erano moderni anatomicamente, ma si comportavano in modo simile ad alcuni degli omonidi più semplici che li precedevano fino a circa 100.000 anni fa. Vanno circa 50.000 anni, un piccolo gruppo di umaniha lasciato l'Africa. Alcuni studiosi sostengono che questa partenza significa che gli umani avevano raggiunto un certo livello di soglia nella loro capacità di comunicare, il che li ha resi in grado di andarsene, sebbene questa ipotesi sia abbastanza dubbio.
La maggior parte degli scienziati crede che tutta la lingua moderna provenga da un'unica fonte, piuttosto che essersi sviluppata indipendentemente in tutti i continenti. In tal caso, deve provenire da una fonte almeno fino all'antenato comune di tutti gli umani viventi. Tutti gli esseri umani moderni sono antenati di "Eva mitocondriale", una femmina che viveva in Africa circa 150.000 anni fa. Il linguaggio moderno può risalire a questa era o può essere più recente. Circa 70.000 anni fa, la specie umana ha sperimentato un collo di bottiglia di popolazione grave quando il numero totale di individui potrebbe essere stato basso di 2.000. La lingua globale potrebbe anche risalire a questo periodo.