Quali sono alcuni animali vissuti nel Pleistocene in Australia?
Numerosi animali esotici vivevano nel Pleistocene in Australia (da 1,8 milioni a 11,550 anni fa). Molti di questi animali si estinsero circa 48.000 anni fa, quando gli umani arrivarono per la prima volta nel continente, anche se alcuni morirono solo nel XIX secolo. Il pleistocene in Australia è stato uno dei primi luoghi in cui l'umanità primitiva è andata dopo aver lasciato l'Africa, poiché enormi calotte di ghiaccio hanno reso inabitabile gran parte dell'Europa e della Russia moderna.
Separandosi dal Gondwanaland - un antico continente che comprende il Sud America e l'Antartide - circa 40 milioni di anni fa, il Pleistocene Australia ebbe la possibilità di evolvere la sua fauna unica. Alcuni assomigliano a versioni esagerate di specie ancora vive oggi. I gruppi primari sono marsupiali, monotremi, coccodrilli, tartarughe, lucertole di monitoraggio e molti grandi uccelli incapaci di volare.
Per gli umani che arrivavano per la prima volta nel Pleistocene in Australia, uno dei luoghi più cospicui sarebbe stato Procoptodon golia il Canguro dal viso corto, un canguro alto 3 metri che pesava circa 232 kg (507 libbre). Questo è il canguro più grande che abbia mai vissuto. Ancora più grande era Diprotodon , un vombato gigante delle dimensioni di un ippopotamo. Diprotodon è il più grande marsupiale che sia mai vissuto, a tre metri (10 piedi di lunghezza) dal naso alla coda, due metri (6 piedi) di altezza alla spalla, con un peso superiore a due tonnellate.
Diprotodon e il canguro a faccia corta sarebbero stati cacciati da animali carnivori come il leone marsupiale - Thylacoleo carnifex , "leone marsupiale da carne" - il più grande predatore marsupiale dell'epoca. Il leone marsupiale era lungo 75 cm (29 in) alla spalla e lungo circa 150 cm (75 in) dalla testa alla coda. Hanno una media di 101-130 kg (da 223 a 287 libbre), con alcuni che hanno raggiunto un peso compreso tra 124 e 160 kg (273-353 libbre). Il leone marsupiale aveva il morso più potente di qualsiasi mammifero, vivo o morto. Al contrario, il più grande marsupiale carnivoro oggi, la Tigre della Tasmania, ha solo le dimensioni di un cane.
Il Pleistocene in Australia era un luogo con molti grandi uccelli incapaci di volare, legati ai carnivori "Terror Birds" del Sud America. Questi uccelli, comprese le famiglie Genyornis e Dromornithidae, erano corridori molto veloci, probabilmente avvicinandosi a una velocità di 60 mph. Genyornis, a circa 3 metri di altezza, potrebbe essere stato l'uccello più grande che sia mai vissuto. Questi uccelli occupavano una nicchia ecologica di medie dimensioni che è stata occupata esclusivamente dai mammiferi nel mondo moderno. Non è noto in che misura fossero carnivori. Potrebbe essere variato tra le specie, con alcune come spazzini, altre come carnivori e altre come onnivori.
Nella categoria dei rettili, il Pleistocene Australia era abitato da un serpente di 5 metri (16 piedi), Wonambi, dal nome dei "serpenti arcobaleno" della mitologia aborigena. Questo era un predatore di un'imboscata, un costrittore che si sarebbe nascosto dietro le pozze d'acqua, in attesa di sfortunati koala, canguri o esseri umani che sarebbero venuti a bere. Di conseguenza, gli indigeni australiani hanno preso l'abitudine di vietare ai loro bambini di giocare attorno a pozze d'acqua senza un adulto.
Una gigantesca lucertola di monitor trovata in Pleistocene in Australia, Megalania o "The Great Roamer", potrebbe essere la cosa più vicina che questo pianeta abbia avuto a un drago dalla fine dei dinosauri. Gli esemplari di grandi dimensioni avrebbero una lunghezza di 7 metri (23 piedi), con un peso massimo conservativo di circa 1940 kg (4.268 libbre). Questo è simile alle dimensioni di una balena orca, ma a terra. Possiamo solo immaginare cosa sarebbe passato attraverso le menti degli aborigeni incontrando questo animale per la prima volta.
Altri animali del Pleistocene Australia includevano Zaglossus hacketti , un echidna delle dimensioni di una pecora che è il più grande monotremo mai scoperto; Megalibgwilia ramsayi , un grande echidna dal becco lungo esperto nello scavo; Propleopus oscillans , il "canguro carnivoro" delle dimensioni di un uomo; Protemnodon , una famiglia di giganteschi wallaby e Quinkana , un coccodrillo gigante.