Quels sont les animaux qui ont vécu dans le Pléistocène en Australie?
De nombreux animaux exotiques vivaient dans le Pléistocène en Australie (entre 1,8 million et 11 550 ans BP). Beaucoup de ces animaux ont disparu il y a environ 48 000 ans, lorsque les humains sont arrivés pour la première fois sur le continent, bien que certains ne soient morts qu'au 19ème siècle. L’Australie du Pléistocène a été l’un des premiers endroits où l’humanité primitive s’est dirigée après sa sortie de l’Afrique, de gigantesques nappes de glace ayant rendu inhabitables la majeure partie de l’Europe et de la Russie moderne.
Se séparant du Gondwana, ancien continent comprenant l'Amérique du Sud et l'Antarctique, il y a quelque 40 millions d'années, l'Australie du Pléistocène a eu la chance de faire évoluer sa propre faune. Certaines ressemblent à des versions exagérées d'espèces encore vivantes aujourd'hui. Les groupes primaires sont les marsupiaux, les monotrèmes, les crocodiliens, les tortues, les varans, et de nombreux grands oiseaux sans vol.
Pour les humains arrivant au Pléistocène en Australie, l'un des sites les plus remarquables aurait été Procoptodon goliath, le kangourou à face courte, un kangourou de 3 mètres (10 pieds) de hauteur pesant environ 232 kg (507 livres). C'est le plus grand kangourou qui ait jamais vécu. Diprotodon , un wombat géant de la taille d’un hippopotame, était encore plus grand. Le diprotodon est le plus grand marsupial qui ait jamais vécu: trois mètres de long, du nez à la queue, deux mètres de haut à l'épaule et un poids excédant deux tonnes.
Diprotodon et le kangourou à face courte auraient été chassés par des animaux carnivores tels que le lion marsupial - Thylacoleo carnifex , "lion marsupial coupant la viande" - le plus grand prédateur marsupial de l’époque. Le lion marsupial mesurait 75 cm (29 po) à l'épaule et environ 150 cm (75 po) de long de la tête à la queue. Ils pesaient en moyenne 101 à 130 kg (223 à 287 lb), certains pesant jusqu'à 124 à 160 kg (273 à 353 lb). Le lion marsupial avait la morsure la plus puissante parmi tous les mammifères, vivants ou morts. En revanche, le plus grand marsupial carnivore actuel, le tigre de Tasmanie, n'a que la taille d'un chien.
L'Australie du Pléistocène comptait de nombreux oiseaux de grande taille, incapables de voler, apparentés aux "oiseaux de terreur" carnivores d'Amérique du Sud. Ces oiseaux, y compris les familles Genyornis et Dromornithidae, étaient des coureurs très rapides, approchant probablement de la vitesse de 100 km / h. Genyornis, à environ 3 mètres de hauteur, a peut-être été le plus gros oiseau de tous les temps. Ces oiseaux occupaient une niche écologique de taille moyenne réservée exclusivement aux mammifères du monde moderne. On ignore dans quelle mesure ils étaient carnivores. Il peut avoir varié d’une espèce à l’autre, certains étant des charognards, d’autres des carnivores et d’autres des omnivores.
Dans la catégorie des reptiles, l'Australie pléistocène était habitée par un serpent de 5 mètres, Wonambi, nommé d'après le "serpent arc-en-ciel" de la mythologie aborigène. C'était un prédateur en embuscade, un constricteur qui se serait caché autour des points d'eau, attendant tout malheureux koala, kangourou ou être humain qui venait boire. En conséquence, les populations autochtones d’Australie ont pris l’habitude d’interdire à leurs enfants de jouer au bord des points d’eau sans un adulte.
Un lézard moniteur gigantesque trouvé dans le Pléistocène en Australie, Megalania, ou "Le Grand Roamer", pourrait être la chose la plus proche que cette planète ait eu contre un dragon depuis la fin des dinosaures. Les grands spécimens auraient une longueur de 7 mètres (23 pieds), avec un poids conservateur maximum d'environ 1940 kg (4 268 livres). Ceci est similaire à la taille d'une baleine d'orque, mais sur terre. Nous ne pouvons qu'imaginer ce qui aurait traversé l'esprit des aborigènes s'il avait rencontré cet animal pour la première fois.
Parmi les autres animaux du pléistocène australien, il y avait Zaglossus hacketti , un échidné de la taille d'un mouton qui est le plus grand monotrème jamais découvert; Megalibgwilia ramsayi , un grand échidné à long bec adepte des fouilles; Propleopus oscillans , le "kangourou carnivore" de la taille d'un homme; Protemnodon , une famille de wallabies géants et Quinkana , un crocodile géant.