Qu'est-ce que l'ADN Origami?
Une nouvelle méthode intéressante de manipulation de l'ADN pourrait être très prometteuse pour l'avenir de l'électronique moléculaire. C'est l'origami de l'ADN, idée originale de Paul Rothemund, chercheur à Caltech. L'ADN en origami est époustouflant dans ses possibilités, mais utilise les techniques les plus simples et l'une des pratiques les plus élégantes de l'art.
Rappelez-vous que l’ADN vient de la fameuse «double hélice», une paire de brins de matériel moléculaire qui s’entrelacent. L’ADN est utilisé par presque tous les organismes de la planète pour fabriquer des protéines via un ensemble spécial d’instructions. Si nous pouvions faire en sorte que ces instructions fonctionnent pour nous, nous pourrions alors construire nous-mêmes des choses qui seraient autrement faites par la nature. L'origine de l'ADN est la première étape de ce processus.
ADN origami peut sembler un peu comme le type de clonage qui fait partie du débat public en cours sur l’éthique, mais c’est essentiellement ce que font Rothemund et d’autres. Plutôt que de mouler des animaux entiers ou des humains, ces chercheurs fabriquent des produits beaucoup plus petits car ils apportent une contribution importante à l'avenir de la recherche sur l'ADN. Plus précisément, ils replient des brins d’ADN en des formes rudimentaires comme des visages souriants et des flocons de neige, tout d’abord pour montrer que c’est possible. Bien entendu, des figures plus compliquées ont été créées, notamment une carte assez impressionnante de l'hémisphère occidental, et le but ultime est de former des formes toujours plus complexes afin de produire le résultat final souhaité, l'électronique moléculaire. ADN origami, rencontrez les voies électroniques.
L'origine de l'ADN en origami tient à la manière dont l'ADN est manipulé. En moulant les brins d'ADN en différentes formes, les scientifiques reflètent l'origami, la pratique consistant à plier le papier en différentes formes. L'intégration d'ADN dans quelque chose qui ressemble à un circuit imprimé pourrait être dans un avenir relatif, car les formes bidimensionnelles déjà créées par Rothemund et d'autres ne sont que la première étape d'un processus qui devrait inclure des formes 3D dans un avenir pas trop éloigné. Les scientifiques pourraient ensuite prendre ces cartes de circuit en origami ADN et y brancher des câbles ou des tubes super-minuscules pour créer un processeur électrique minuscule. L'extension ultime de ceci pourrait être un processeur électrique plus grand produit en connectant beaucoup de petits, sur la même théorie que les visages souriants 2D de l'origami ADN d'aujourd'hui sont les précurseurs des figures 3D de demain.