Qu'est-ce que Mir?
Mir, qui signifie à la fois "paix" et "monde" en russe, était l'une des stations spatiales les plus réussies de la fin du 20ème siècle. Lancé le 19 février 1986, Mir représentait la plus longue occupation humaine continue de l’espace, avec un équipage de 3 à 6 personnes pour seulement huit jours, soit dix de moins. À son comble, la station spatiale a retenu six astronautes pendant trois semaines. Durant toute son existence, la station a accueilli plus de 130 astronautes.
Mir était une station lancée après l'expérience d'apprentissage de l'URSS avec les stations spatiales Salyut, qui posait de nombreux problèmes. Avant son lancement, Mir avait besoin d’une année inattendue de retouches de câbles en salle blanche. Le Parti communiste a précipité la station spatiale en orbite afin qu'elle puisse être présentée lors d'un prochain congrès. Cette situation a eu pour conséquence que les modules de lancement destinés à livrer l’équipage et les fournitures à la station n’étaient disponibles qu’un mois environ après le lancement.
Leonid Kizim et Vladimir Solovyov ont été les premiers à accoster avec Mir, commençant le 15 mars 1986 et restant à bord de Mir pendant 51 jours. Ils ont démarré la station et ont effectué des tests et des expériences préliminaires. Après leur séjour, ils se sont rendus dans l'autre station spatiale soviétique en orbite, Salyut 7, et y sont restés pendant une autre période de 51 jours. Après avoir récupéré pour 400 kg de matériel scientifique, ils sont retournés à Mir, y sont restés trois semaines, puis sont descendus sur Terre.
Au cours des dix prochaines années, plusieurs dizaines de Russes - et plus tard de nombreux Américains - ont rendu visite à Mir. C'est probablement la station spatiale la plus réussie à ce jour, bien que la Station spatiale internationale rattrape rapidement de nombreux records. Tout au long de sa vie, des modules supplémentaires ont été ajoutés à Mir. Finalement, il a collecté sept modules, avec un volume vivant de 350 m 3 . Sa masse totale était de 124 340 kg (274 123 livres). Au cours des dernières années de sa durée de vie, le système Shuttle-Mir a été lancé, un effort de coopération des États-Unis et de la Russie visant à exploiter la station. Cela injectait des fonds indispensables dans le projet et servait de prélude à la Station spatiale internationale.
Mir a été désorbité le 21 mars 2001, au grand dam des médias. Quelques fragments de la station sont tombés près de la nation insulaire de Fidji, dans le Pacifique Sud.