Hvad var Mir?
Mir, der betyder både "fred" og "verden" på russisk, var en af de mest succesrige rumstationer i slutningen af det 20. århundrede. Mir blev lanceret den 19. februar 1986 og repræsenterede den længste kontinuerlige menneskelige besættelse af rum nogensinde med et besætning på 3-6 i kun otte dage kort efter ti år. På det mest overfyldte indeholdt rumstationen seks astronauter i en periode på tre uger. I hele sin eksistens var stationen vært for mere end 130 astronauter.
Mir var en station, der blev lanceret efter Sovjetunionens læringserfaring med Salyut-rumstationerne, som var fyldt med forskellige problemer. Før lanceringen krævede Mir et uventet år med kabelbearbejdning i et renrumsmiljø. Kommunistpartiet skyndte rumstationen i kredsløb, så den kunne trompet på en kommende kongres. Denne omstændighed betød, at lanceringsmoduler til levering af besætning og forsyninger til stationen først var tilgængelige cirka en måned efter lanceringen.
Leonid Kizim og Vladimir Solovyov var de første til at anløbe Mir, begyndte den 15. marts 1986 og opholdt sig i Mir i 51 dage. De startede op på stationen og foretog nogle tidlige prøver og eksperimenter. Efter deres ophold rejste de til den anden sovjetiske rumstation i kredsløb, Salyut 7, og forblev der i en anden periode på 51 dage. Efter at have taget 400 kg videnskabeligt udstyr, tog de tilbage til Mir, blev i tre uger og faldt derefter ned til Jorden.
I løbet af de næste ti år har mange snesevis af russere - og senere mange amerikanere - besøgt Mir. Det er sandsynligvis den mest succesrige rumstation hidtil, selvom International Space Station hurtigt fanger op til mange af posterne. I løbet af sin levetid blev der tilføjet ekstra moduler til Mir. Til sidst indsamlede det syv moduler med en levende volumen på 350 m 3 . Dets samlede masse var 124.340 kg (274.123 lbs). I nærheden af de sidste par år af sin levetid blev Shuttle-Mir-systemet lanceret, en samarbejdsindsats mellem De Forenede Stater og Rusland for at gøre brug af stationen. Dette tilførte tiltrængt finansiering til projektet og fungerede som forspillet til den internationale rumstation.
Mir blev deorbiteret den 21. marts 2001 til stor mediefanfare. Nogle fragmenter af stationen faldt nær ønationen Fiji i det sydlige Stillehav.