Czym był Mir?
Mir, co po rosyjsku znaczy zarówno „pokój”, jak i „świat”, był jedną z najbardziej udanych stacji kosmicznych pod koniec XX wieku. Wystrzelony 19 lutego 1986 roku, Mir reprezentował najdłużej trwającą ludzką okupację przestrzeni kosmicznej, mając 3-6 członków załogi przez zaledwie osiem dni bez dziesięciu lat. W najbardziej zatłoczonej stacji kosmicznej przez trzy tygodnie przebywało sześciu astronautów. Przez cały czas istnienia stacja gościła ponad 130 astronautów.
Mir był stacją uruchomioną po doświadczeniu ZSRR w nauce ze stacjami kosmicznymi Salyut, które były obarczone różnymi problemami. Przed uruchomieniem Mir wymagał nieoczekiwanego roku przeróbki kabli w środowisku czystego pomieszczenia. Partia Komunistyczna pospieszyła stację kosmiczną na orbitę, aby mogła zostać trąbiona podczas zbliżającego się kongresu. Ta okoliczność oznaczała, że moduły startowe do dostarczania załogi i zapasy na stację były dostępne dopiero około miesiąc po starcie.
Leonid Kizim i Vladimir Solovyov jako pierwsi zadokowali z Mirem, począwszy od 15 marca 1986 roku i pozostając na Mir przez 51 dni. Uruchomili stację i przeprowadzili wczesne testy i eksperymenty. Po pobycie udali się na inną sowiecką stację kosmiczną na orbicie, Salyut 7, i pozostali tam jeszcze przez 51 dni. Po zebraniu 400 kg sprzętu naukowego wrócili do Miru, pozostali przez trzy tygodnie, a następnie zstąpili na Ziemię.
W ciągu następnych dziesięciu lat dziesiątki Rosjan - a później wielu Amerykanów - odwiedziło Mir. Jest to prawdopodobnie jak dotąd najbardziej udana stacja kosmiczna, chociaż Międzynarodowa Stacja Kosmiczna szybko dogania wiele rekordów. Przez cały okres jego eksploatacji do Mir'a dodawano dodatkowe moduły. W końcu zebrał siedem modułów o powierzchni mieszkalnej 350 m 3 . Jego całkowita masa wynosiła 124 340 kg (274 123 funty). W ciągu ostatnich kilku lat eksploatacji uruchomiono system Shuttle-Mir, będący wspólnym wysiłkiem Stanów Zjednoczonych i Rosji w celu wykorzystania stacji. Dostarczyło to bardzo potrzebnego finansowania do projektu i posłużyło jako preludium do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Mir został deorbitowany 21 marca 2001 r., Do wielkiej fanfary mediów. Niektóre fragmenty stacji spadły w pobliżu wyspy na wyspie Fidżi, na południowym Pacyfiku.