Cos'era Mir?
Mir, che significa sia "pace" che "mondo" in russo, fu una delle stazioni spaziali di maggior successo della fine del XX secolo. Lanciato il 19 febbraio 1986, Mir rappresentò la più lunga occupazione umana continua dello spazio di sempre, con un equipaggio di 3-6 persone per soli otto giorni a corto di dieci anni. Nella sua forma più affollata, la stazione spaziale ospitava sei astronauti per un periodo di tre settimane. Nel corso della sua intera esistenza, la stazione ha ospitato più di 130 astronauti.
Mir era una stazione lanciata dopo l'esperienza di apprendimento dell'URSS con le stazioni spaziali Salyut, che era stata piena di vari problemi. Prima del lancio, Mir ha richiesto un anno imprevisto di rielaborazione dei cavi in un ambiente pulito. Il Partito Comunista fece precipitare in orbita la stazione spaziale in modo che potesse essere suonata a tromba in un prossimo congresso. Questa circostanza significava che i moduli di lancio per consegnare l'equipaggio e le forniture alla stazione non erano disponibili fino a circa un mese dopo il lancio.
Leonid Kizim e Vladimir Solovyov furono i primi ad attraccare con Mir, iniziando il 15 marzo 1986 e rimanendo su Mir per 51 giorni. Hanno avviato la stazione e fatto alcuni primi test ed esperimenti. Dopo il loro soggiorno, viaggiarono verso l'altra stazione spaziale sovietica in orbita, Salyut 7, e vi rimasero per altri 51 giorni. Dopo aver preso un equipaggiamento scientifico del valore di 400 kg, tornarono a Mir, rimasero per tre settimane, quindi scesero sulla Terra.
Nel corso dei successivi dieci anni, molte dozzine di russi - e in seguito numerosi americani - visitarono Mir. Finora è probabilmente la stazione spaziale di maggior successo, sebbene la Stazione spaziale internazionale stia rapidamente raggiungendo molti dei record. Per tutta la sua durata, a Mir sono stati aggiunti moduli aggiuntivi. Alla fine ha raccolto sette moduli, con un volume vivente di 350 m 3 . La sua massa totale era di 124.340 kg (274.123 libbre). Verso gli ultimi anni della sua vita operativa, fu lanciato il sistema Shuttle-Mir, uno sforzo cooperativo tra gli Stati Uniti e la Russia per utilizzare la stazione. Ciò ha iniettato il necessario finanziamento nel progetto e ha servito da preludio alla Stazione Spaziale Internazionale.
Mir è stato deorbito il 21 marzo 2001, con molta fanfara mediatica. Alcuni frammenti della stazione caddero vicino alla nazione insulare delle Figi, nel sud del Pacifico.