O que era Mir?
Mir, que significa "paz" e "mundo" em russo, foi uma das estações espaciais de maior sucesso do final do século XX. Lançado em 19 de fevereiro de 1986, Mir representava a ocupação humana contínua mais longa do espaço de todos os tempos, tendo uma tripulação de 3-6 membros por apenas oito dias, com dez anos a menos. No ponto mais movimentado, a estação espacial mantinha seis astronautas por um período de três semanas. Durante toda a sua existência, a estação recebeu mais de 130 astronautas.
Mir foi uma estação lançada após a experiência de aprendizado da URSS com as estações espaciais de Salyut, repleta de vários problemas. Antes do lançamento, a Mir exigia um ano imprevisto de retrabalho de cabos em um ambiente de sala limpa. O Partido Comunista colocou a estação espacial em órbita para que pudesse ser anunciada em um próximo congresso. Essa circunstância significou que os módulos de lançamento para entregar tripulação e suprimentos à estação não estavam disponíveis até cerca de um mês após o lançamento.
Leonid Kizim e Vladimir Solovyov foram os primeiros a atracar no Mir, começando em 15 de março de 1986 e permanecendo no Mir por 51 dias. Eles inicializaram a estação e fizeram alguns testes e experiências iniciais. Após sua estadia, eles viajaram para a outra estação espacial soviética em órbita, Salyut 7, e permaneceram lá por mais um período de 51 dias. Depois de pegar 400 kg de equipamento científico, eles voltaram para Mir, ficaram por três semanas e depois desceram para a Terra.
Nos dez anos seguintes, muitas dezenas de russos - e mais tarde numerosos americanos - visitaram Mir. É provavelmente a estação espacial mais bem-sucedida até agora, embora a Estação Espacial Internacional esteja alcançando rapidamente muitos dos registros. Ao longo de sua vida útil, módulos adicionais foram adicionados ao Mir. Eventualmente, coletou sete módulos, com um volume vivo de 350 m 3 . Sua massa total era de 124.340 kg (274.123 libras). Perto dos últimos anos de sua vida útil, foi lançado o sistema Shuttle-Mir, um esforço cooperativo entre os Estados Unidos e a Rússia para fazer uso da estação. Isso injetou muito financiamento necessário no projeto e serviu como prelúdio da Estação Espacial Internacional.
Mir foi desorbitado em 21 de março de 2001, para muita fanfarra da mídia. Alguns fragmentos da estação caíram perto da nação insular de Fiji, no sul do Pacífico.