O que é ponto de erro?
Mistaken Point é um local fóssil localizado em Newfoundland, Canadá, contendo alguns dos primeiros exemplos conhecidos de fósseis multicelulares complexos precisamente datados e bem preservados. A assembléia fóssil data de 565 milhões de anos atrás, e consiste na misteriosa fauna ediacarana - bolsa, fuso, mato, caneta-mar (cnidária) e organismos semelhantes a frondes que viviam no fundo do oceano escuro e foram preservados finamente camadas de cinzas vulcânicas. Além de ser o nome de um tipo de fauna, "Ediacaran" também é uma designação geocronológica, como no "Período Ediacaran", que dura de 610 milhões de anos atrás até o início do Cambriano, 542 milhões de anos atrás.
O próprio ponto de erro está no ponto mais ao sul da península de Avalon, na Terra Nova. Aqui, grandes falésias negras com vista para o Atlântico são ricas em fósseis pré-cambrianos. Os fósseis ediacaranos podem ser encontrados em toda a costa sul da península de Avalon em grande número, mas os fósseis de Mistaken Point são os mais famosos. O ponto recebe o nome de mais de cinquenta naufrágios na área nos últimos séculos.
Os fósseis do Ponto Mistaken são uma janela para o início da vida complexa na Terra. Vivendo tão profundamente debaixo d'água, esses organismos estariam em um ambiente completamente escuro e frio. As cinzas vulcânicas cobriam a área de tal maneira que o aglomerado de Mistaken Point consiste em grandes lajes que servem como "instantâneos" de como era o fundo do mar. Isso permite que os cientistas usem a assembléia para estudar a ecologia dos organismos ediacaranos de uma maneira possível em nenhum outro lugar.
Um aspecto que muitos dos fósseis ediacaranos têm em comum é uma aparência acolchoada. Isso fez com que alguns paleontologistas considerassem os organismos relacionados. Os fósseis ediacaranos encontrados em Mistaken Point são de "afinidade desconhecida", o que significa que é muito difícil determinar sua relação com as formas de vida que vieram depois. Grande parte da fauna ediacarana parece ter sido extinta inteiramente ao invés de evoluir para espécies diferentes. Na época da explosão cambriana, 20 a 30 milhões de anos após o auge da fauna ediacarana, a maioria das comunidades anteriormente prósperas já havia desaparecido. A radiação adaptativa do Cambriano levou a todos os principais planos corporais e nichos evolutivos que persistem até hoje. Devido ao seu término abrupto, a fauna ediacarana às vezes é chamada de "um experimento fracassado na vida multicelular".