Co je Mistaken Point?

Mistaken Point je fosilní lokalita nacházející se v kanadském Newfoundlandu, která obsahuje některé z prvních známých příkladů přesně datovaných, dobře zachovaných komplexních mnohobuněčných fosilií. Shromáždění fosilních dat se datuje před 565 miliony let a sestává z tajemné fauny Ediacaran - sáčků, vřeten, keřů, mořských per (cnidarian) a listovitých organismů, které žily na hlubokém tmavém dně oceánu a byly jemně zachovány v vrstvy sopečného popela. Stejně jako název druhu fauny je „Ediacaran“ také geochronologickým označením, stejně jako v „ediacaranském období“, které trvalo od 610 milionů let do začátku Kambria, před 542 miliony let.

Samotný Mistaken Point je v nejjižnějším bodě poloostrova Avalon v Newfoundlandu. Velké černé útesy s výhledem na Atlantik jsou zde bohaté na předkambrijské fosílie. Fosílie Ediacaran se nacházejí ve velkém počtu po celém jižním pobřeží Avalonského poloostrova, ale fosílie v Mistaken Point jsou nejslavnější. Tento bod získává své jméno od více než padesáti ztroskotání lodí v oblasti za posledních několik století.

Fosílie Mistaken Point jsou oknem do raného úsvitu složitého života na Zemi. Tyto organismy, žijící tak hluboko pod vodou, by byly ve zcela temném a chladném prostředí. Sopečný popel pokrýval oblast tak, že sestava Mistaken Point sestávala z velkých desek, které sloužily jako „snímky“ toho, jak vypadalo mořské dno. To umožňuje vědcům použít sestavu ke studiu ekologie organismů Ediacaran nikde jinde.

Jedním z aspektů, které má mnoho fosilií Ediacaran společný, je prošívaný vzhled. To způsobilo, že někteří paleontologové zvažovali související organismy. Fosílie Ediacaranu nalezené v Mistaken Point mají „neznámou afinitu“, což znamená, že jejich vztah k formám života, který následoval, je velmi obtížné určit. Zdá se, že velká část fauny Ediacaran zanikla úplně, než aby se vyvinula do různých druhů. V době kambrijské exploze, 20–30 milionů let po rozkvětu fauny Ediacaran, byla většina dříve prosperujících komunit pryč. Adaptivní záření kambria vedlo ke všem hlavním plánům těla a evolučním výklenkům, které přetrvávají dodnes. Kvůli jejich náhlému ukončení jsou fauna Ediacaran někdy označována jako „neúspěšný experiment v mnohobuněčném životě“.