Was ist der Irrtum?
Mistaken Point ist eine fossile Fundstätte in Neufundland, Kanada, die einige der frühesten bekannten Beispiele für präzise datierte, gut erhaltene komplexe vielzellige Fossilien enthält. Die Fossiliensammlung stammt aus 565 Millionen Jahren und besteht aus der mysteriösen Ediacaran-Fauna - Sack, Spindel, Busch, Seefeder (cnidarian) und wedelähnlichen Organismen, die auf dem tiefen, dunklen Meeresboden lebten und in denen sie fein konserviert waren Schichten von Vulkanasche. Ediacaran ist nicht nur der Name einer Tierart, sondern auch eine geochronologische Bezeichnung, wie sie in der Ediacaran-Zeit von vor 610 Millionen Jahren bis zum Beginn des Kambriums vor 542 Millionen Jahren verwendet wurde.
Mistaken Point selbst liegt am südlichsten Punkt der Avalon-Halbinsel in Neufundland. Hier sind große schwarze Klippen mit Blick auf den Atlantik reich an vorkambrischen Fossilien. Ediacaran-Fossilien sind an der gesamten Südküste der Halbinsel Avalon in großer Zahl zu finden, die Fossilien am Mistaken Point sind jedoch die bekanntesten. Der Punkt hat seinen Namen von den über fünfzig Schiffswracks in der Region in den letzten Jahrhunderten.
Die Mistaken Point-Fossilien bieten einen Einblick in die frühen Anfänge des komplexen Lebens auf der Erde. Diese Organismen lebten so tief unter Wasser, dass sie sich in einer völlig dunklen und kalten Umgebung befanden. Die Vulkanasche bedeckte das Gebiet so, dass die Mistaken Point-Ansammlung aus großen Platten bestand, die als „Momentaufnahmen“ dienten, wie der Meeresboden aussah. Auf diese Weise können Wissenschaftler die Zusammenstellung nutzen, um die Ökologie von Ediacaran-Organismen auf eine Weise zu untersuchen, die nirgendwo anders möglich ist.
Ein Aspekt, den viele der Ediacaran-Fossilien gemeinsam haben, ist ein gestepptes Aussehen. Dies hat einige Paläontologen veranlasst, die damit verbundenen Organismen in Betracht zu ziehen. Die am Mistaken Point gefundenen Ediacaran-Fossilien sind von „unbekannter Affinität“, was bedeutet, dass ihre Beziehung zu den nachfolgenden Lebensformen sehr schwer zu bestimmen ist. Ein Großteil der Ediacaran-Fauna scheint vollständig ausgestorben zu sein, anstatt sich zu verschiedenen Arten zu entwickeln. Zum Zeitpunkt der kambrischen Explosion, 20 bis 30 Millionen Jahre nach der Blütezeit der Ediacaran-Fauna, waren die meisten der zuvor blühenden Gemeinden bereits verschwunden. Die adaptive Strahlung des Kambriums führte zu allen wichtigen Körperplänen und evolutionären Nischen, die bis heute bestehen. Aufgrund ihrer abrupten Beendigung werden die Ediacaran-Fauna manchmal als "ein fehlgeschlagenes Experiment im mehrzelligen Leben" bezeichnet.