¿Qué es el punto equivocado?
Mistaken Point es un sitio fósil ubicado en Newfoundland, Canadá, que contiene algunos de los primeros ejemplos conocidos de fósiles multicelulares complejos, bien conservados y fechados con precisión. El conjunto fósil data de hace 565 millones de años, y consiste en la misteriosa fauna de Ediacaran: bolsa, huso, arbusto, pluma marina (cnidaria) y organismos similares a la fronda que vivieron en el profundo y oscuro fondo del océano y se preservaron finamente en capas de ceniza volcánica. Además de ser el nombre de un tipo de fauna, "Ediacarán" es también una designación geocronológica, como en "el Período Ediacarán", que duró desde 610 millones de años hasta el comienzo del Cámbrico, hace 542 millones de años.
Mistaken Point en sí está en el punto más meridional de la península de Avalon en Terranova. Aquí, los grandes acantilados negros con vistas al Atlántico son ricos en fósiles pre-cámbricos. Los fósiles de Ediacarán se pueden encontrar a lo largo de la costa sur de la península de Avalon en grandes cantidades, pero los fósiles en Mistaken Point son los más famosos. El punto recibe su nombre de los más de cincuenta naufragios en el área durante los últimos siglos.
Los fósiles de Mistaken Point son una ventana al amanecer de la vida compleja en la Tierra. Viviendo tan profundamente bajo el agua, estos organismos habrían estado en un ambiente completamente oscuro y frío. La ceniza volcánica cubrió el área de tal manera que el conjunto de Mistaken Point consiste en grandes losas que sirven como "instantáneas" de cómo se veía el fondo del mar. Esto permite a los científicos utilizar el ensamblaje para estudiar la ecología de los organismos de Ediacaran de una manera posible en ningún otro lugar.
Un aspecto que muchos de los fósiles de Ediacarán tienen en común es la apariencia acolchada. Esto ha provocado que algunos paleontólogos consideren los organismos relacionados. Los fósiles de Ediacarán encontrados en Mistaken Point son de "afinidad desconocida", lo que significa que su relación con las formas de vida que surgieron después es muy difícil de determinar. Gran parte de la fauna de Ediacaran parece haberse extinguido por completo en lugar de evolucionar hacia diferentes especies. En el momento de la explosión cámbrica, 20-30 millones de años después del apogeo de la fauna de Ediacaran, la mayoría de las comunidades prósperas ya habían desaparecido. La radiación adaptativa del Cámbrico condujo a todos los principales planes corporales y nichos evolutivos que persisten hasta nuestros días. Debido a su terminación abrupta, la fauna de Ediacaran a veces se llama "un experimento fallido en la vida multicelular".