Hvad er forkert punkt?
Mistaken Point er et fossil sted beliggende i Newfoundland, Canada, der indeholder nogle af de tidligste kendte eksempler på nøjagtigt daterede, velbevarede komplekse flercellede fossiler. Den fossile samling er fra 565 millioner år siden og består af den mystiske Ediacaran-fauna - pose, spindel, busk, havpen (cnidarian) og jordlignende organismer, der levede på den dybe, mørke havbund og var fint bevaret i lag af vulkansk aske. Ud over at være navnet på en type fauna er ”Ediacaran” også en geokronologisk betegnelse som i ”Ediacaran-perioden”, der varede fra 610 millioner år siden til begyndelsen af Cambrian, 542 millioner år siden.
Mistaken Point er i det sydligste punkt på Avalon-halvøen i Newfoundland. Her er store sorte klipper med udsigt over Atlanterhavet rige på før-Cambrian fossiler. Ediacaran-fossiler findes i et stort antal langs den sydlige kyst på Avalon-halvøen, men fossilerne ved Mistaken Point er de mest berømte. Pointen får sit navn fra de over halvtreds skibsvrag i området gennem de sidste par århundreder.
Mistaken Point-fossiler er et vindue ind i det tidlige daggry af det komplekse liv på Jorden. Når de lever så dybt under vand, ville disse organismer have været i et helt mørkt og koldt miljø. Den vulkanske aske dækkede området på en sådan måde, at Mistaken Point-samlingen består af store plader, der tjente som ”snapshots” af, hvordan havbunden så ud. Dette gør det muligt for forskere at bruge samlingen til at studere økologien af Ediacaran-organismer på en måde, der ikke er andet sted.
Et aspekt, mange af Ediacaran-fossilerne har til fælles, er et vatteret udseende. Dette har fået nogle paleontologer til at overveje de organismer, der er relateret. Ediacaran-fossilerne fundet i Mistaken Point er af "ukendt affinitet", hvilket betyder, at deres forhold til de livsformer, der kom efter, er meget vanskeligt at bestemme. Meget af Ediacaran-faunaen ser ud til at have udryddet helt snarere end at udvikle sig til forskellige arter. På tidspunktet for den kambriske eksplosion, 20-30 millioner år efter Ediacaran-faunaens storhedstid, var de fleste af de tidligere blomstrende samfund allerede væk. Den adaptive stråling af det kambriske førte til alle de store kropsplaner og evolutionære nicher, der fortsætter indtil i dag. På grund af deres pludselige ophør kaldes Ediacaran-faunaen undertiden "et mislykket eksperiment i flercellet liv."