Hvad er DNA Origami?
En spændende ny metode til at manipulere DNA kunne give store løfter om molekylelektronikens fremtid. Det er DNA-origami, hjernebarn af Caltech-forsker Paul Rothemund. DNA-origami er forbløffende i sine muligheder, men anvender dog den enkleste teknik og en af kunstens mest elegante fremgangsmåder.
Husk, at DNA kommer i den berømte "dobbelt helix", et par strenge af molekylært materiale, der flettes sammen. DNA bruges af næsten enhver organisme på planeten til at fremstille proteiner via et specielt sæt "instruktioner". Hvis vi på en eller anden måde kunne få disse instruktioner til at fungere for os, kunne vi konstruere på vores egne ting, som ellers ville være lavet af naturen. DNA origami er det første trin i denne proces.
DNA-origami lyder måske lidt som den slags kloning, der er en del af den igangværende offentlige etiske debat, men det er i det væsentlige, hvad Rothemund og andre gør. I stedet for at støbe hele dyr eller mennesker, fremstiller disse forskere imidlertid langt mindre produkter, da de yder store bidrag til fremtiden for DNA-forskning. Specifikt foldes de DNA-strenge ind i rudimentære former som smilende ansigter og snefnug for det første for at vise, at det kan gøres. Mere komplicerede figurer er naturligvis skabt, herunder et temmelig imponerende kort over den vestlige halvkugle, og det endelige mål er at danne stadig mere komplekse former for at producere det ønskede slutresultat, molekylær elektronik. DNA origami, møde elektroniske stier.
DNA-origami er så navngivet på grund af den måde, hvorpå DNA'et manipuleres. Ved at forme DNA-strengene i forskellige former spejler forskerne origami, praksis med at folde papir i forskellige former. At folde DNA i noget, der ligner et kredsløbskort, kan være i den relative fremtid, da de to-dimensionelle figurer, som Rothemund og andre allerede har oprettet, kun er de første trin i en proces, der forventes at inkludere 3D-figurer i den ikke alt for fjerne fremtid. Videnskabsmænd kunne derefter tage disse DNA origami-kredsløb og koble super-lille ledninger eller slanger til dem for at skabe en super-lille elektrisk processor. Den ultimative udvidelse af dette kunne være en større elektrisk processor, der er produceret ved at forbinde en hel masse små, på samme teori om, at de 2D smilende ansigter i dagens DNA-origami er forløberne for morgendagens 3D-figurer.