Qu'est-ce que Morfaken Point?
Merfaking Point est un site fossile situé à Terre-Neuve, au Canada, contenant certains des premiers exemples connus de fossiles multicellulaires complexes bien datés et bien conservés. L'assemblage fossile date il y a 565 millions d'années, et se compose de la mystérieuse faune d'Ediacaran - sac, fuseau, buisson, pens marin (cnidarian) et organismes de fronde qui vivaient sur le fond de l'océan profond et sombre et étaient finement conservés en couches de cendres volcaniques. En plus d'être le nom d'un type de faune, «Ediacaran» est également une désignation géochronologique, comme dans «la période d'Ediacaran», d'une durée d'il y a 610 millions d'années au début du Cambrien, il y a 542 millions d'années.
Le point erroné lui-même est au sud du point le plus sud de la péninsula Avalon à Newfoundland. Ici, les grandes falaises noires surplombant l'Atlantique sont riches en fossiles précambriens. Les fossiles d'Ediacaran peuvent être trouvés tout le long de la côte sud de la péninsule d'Avalon en grand nombre, mais les fossiles à Merfars. Le point tire son nom des plus de cinquante naufrages dans la région au cours des derniers siècles.
Les fossiles de points erronés sont une fenêtre sur l'aube précoce de la vie complexe sur Terre. Vivant si profondément sous l'eau, ces organismes auraient été dans un environnement complètement sombre et froid. Les cendres volcaniques couvraient la zone de telle manière que l'assemblage de points erronés se compose de grandes dalles servant de «instantanés» de ce à quoi ressemblait le fond marin. Cela permet aux scientifiques d'utiliser l'assemblage pour étudier l'écologie des organismes d'Ediacaran d'une manière possible nulle part ailleurs.
Un aspect que de nombreux fossiles d'Ediacaran ont en commun est une apparence matelassée. Cela a amené certains paléontologues à considérer les organismes liés. Les fossiles d'Ediacaran trouvés au point erroné sont d'une «affinité inconnue», ce qui signifie que leur relation avec les formes de vie qui sont venues après est très difficile à déterminerIne. Une grande partie de la faune d'Ediacaran semble s'être entièrement éteinte plutôt que d'évoluer vers différentes espèces. Au moment de l'explosion du Cambrien, 20 à 30 millions d'années après l'apogée de la faune d'Ediacaran, la plupart des communautés auparavant prospères avaient déjà disparu. Le rayonnement adaptatif du Cambrien a conduit à tous les principaux plans corporels et niches évolutives qui persistent à ce jour. En raison de leur terminaison abrupte, la faune d'Ediacaran est parfois appelée «une expérience ratée dans la vie multicellulaire».