Quels sont les principaux groupes de mammifères?
Il existe trois principaux groupes vivants de mammifères: les mammifères placentaires, les monotrèmes et les marsupiaux. Un quatrième groupe, les multituberculés, est maintenant éteint. Parmi les trois groupes vivants, les mammifères placentaires sont de loin les plus importants et probablement les plus connus; après tout, vous êtes un mammifère placentaire, et si vous possédez des animaux de compagnie mammifères, il y a de fortes chances pour qu'ils soient également des mammifères placentaires. Ces groupes de mammifères sont ce qu'on appelle les infraclasses taxonomiquement, ce qui signifie qu'ils sont classés en dessous de la classe et de la sous-classe, mais au-dessus de l'ordre.
Peu importe la classe d'infestation d'un mammifère, il partage un certain nombre de traits avec d'autres mammifères. Tous les mammifères ont un néocortex, une région du cerveau qui leur est propre, ainsi que trois os de l'oreille moyenne et un seul os de la mâchoire. Les mammifères possèdent également des glandes sudoripares et sont capables de produire du lait grâce à l'utilisation de glandes spécialisées. Les mammifères possèdent également des cheveux et des crânes spécialement conçus qui se connectent avec les vertèbres du cou tout en les protégeant.
Les mammifères placentaires et les marsupiaux font partie de la sous-classe theria, qui comprend les mammifères qui donnent naissance à des petits vivants. Les mammifères placentaires sont plus correctement classés comme appartenant à la sous-classe eutheria, mais beaucoup de gens utilisent le terme «placentaire» pour décrire un mammifère dans cette classe inférieure en référence à sa caractéristique déterminante. Tous les mammifères placentaires utilisent un placenta pendant la gestation. Parmi les mammifères placentaires autres que les humains et les animaux domestiques, citons les chauves-souris, les chèvres, les paresseux et les dauphins.
Les marsupiaux, par contre, n'utilisent pas de placenta. Au lieu de cela, ils développent un petit sac vitellin qui nourrit le jeune marsupial pendant une courte période avant sa naissance dans un état très peu développé. À ce stade, le jeune animal se glisse dans la poche de la mère pour se nourrir et se développer. Les marsupiaux sont parfois appelés mammifères en poches, en référence à leur méthode de développement intéressante. Parmi les marsupiaux bien connus figurent les opossums, les kangourous et les koalas.
Les monotrèmes sont assez uniques et il n'y a que six espèces en vie aujourd'hui. Ils se reproduisent en utilisant des œufs plutôt qu'en donnant naissance à des petits vivants, et ils présentent un certain nombre d'autres traits physiologiques intrigants qui les distinguent des autres membres de la classe des mammifères. L'ornithorynque est un exemple bien connu d'un monotrème; Les premiers rapports sur l'ornithorynque étaient si incroyables pour les Européens qu'ils pensaient que l'animal était un canular!