Quais são as causas do aquecimento global?

O aquecimento global é um termo geralmente usado para descrever a mudança na temperatura média da superfície da Terra desde meados do século XX. As causas do aquecimento global são uma questão de algum debate, embora exista em grande parte um consenso entre a comunidade científica, formalizada em um painel intergovernamental sobre o relatório de mudança climática, de que a maioria do aumento da temperatura desde meados do século XX foi como resultado da atividade humana. Antes de meados do século XX, as principais causas do aquecimento global foram eventos naturais, como atividade vulcânica e aumento da radiação solar. O dióxido de carbono é um dos principais gases de efeito estufa, logo atrás do vapor de água em quantidade, e os níveis de dióxido de carbono na atmosfera aumentaram quase 40% desde a revolução industrial. O dióxido de carbono é liberado por humanos em um númeror de contextos diferentes, por exemplo, nos Estados Unidos aproximadamente 40% das emissões de dióxido de carbono vêm da geração de eletricidade por meio de queimar combustíveis fósseis, enquanto os carros são responsáveis ​​por outros 33% das emissões.

Embora não seja tão predominante na atmosfera, o metano é outro gasolino de efeito estufa responsável pelo aquecimento global. O metano é de aproximadamente 20 vezes mais eficaz na captura de calor do que o dióxido de carbono e, durante os níveis de metano do século passado, aumentaram quase 150%. Uma grande quantidade de metano é liberada através da produção de combustíveis fósseis e através da produção de gado em larga escala. O metano também é produzido em arrozais e, à medida que a demanda global por arroz aumentou, essa colheita única se tornou um contribuinte significativo para a produção de metano.

Embora algumas causas do aquecimento global possam ser ligadas diretamente a uma atividade humana, outras vêm como efeito em cascatas. À medida que a temperatura média do planeta aumenta, certos sistemas quebram e podem aumentar a taxa de aquecimento global. Por exemplo, uma grande parte da latitude norte do planeta é coberta no permafrost, uma espécie de solo congelado sólido. Esse permafrost atuou como uma pia para muitos gases de efeito estufa, incluindo dióxido de carbono e metano, por dezenas de milhares de anos e, à medida que as temperaturas aumentaram, o permafrost que foi congelado há mais de 30.000 anos começou a derreter. Além de fazer com que o solo mude de maneiras frequentes, isso também faz com que os gases sejam liberados na atmosfera, acelerando ainda mais o processo de aquecimento global.

Outras causas em cascata do aquecimento global incluem o efeito Ice-Albedo e sequestro reduzido pelos oceanos. À medida que as temperaturas aumentam, o gelo no planeta derrete, reduzindo a quantidade de terra altamente refletiva que, no passado, minimizou a absorção solar e aumentando a taxa de fusão. Como os oceanos quentes, thA densidade de nutrientes e diminui, levando à diminuição das populações de diatomáceas, o que, por sua vez, diminui a capacidade dos oceanos de seqüestrar carbono. Embora existam outros pequenos contribuidores para o aquecimento global, é em grande parte a liberação de dióxido de carbono e metano na atmosfera que se considera responsável pelo aquecimento constantemente acelerado que ocorre no mundo.