Jakie są przyczyny globalnego ocieplenia?

Globalne ocieplenie to termin powszechnie używany do opisania zmiany średniej temperatury powierzchni Ziemi od połowy XX wieku. Przyczyny globalnego ocieplenia są przedmiotem pewnej debaty, chociaż społeczność naukowa jest w dużej mierze zgodna, sformalizowana w raporcie Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatu, że większość wzrostu temperatury od połowy XX wieku nastąpiła w wyniku ludzka aktywność. Przed połową XX wieku podstawowymi przyczynami globalnego ocieplenia były zdarzenia naturalne, takie jak aktywność wulkaniczna i zwiększone promieniowanie słoneczne.

Jedną z głównych przyczyn globalnego ocieplenia jest wzrost niektórych gazów cieplarnianych, które pochłaniają promieniowanie podczerwone i zatrzymują energię cieplną w atmosferze. Dwutlenek węgla jest jednym z głównych gazów cieplarnianych, tuż za parą wodną w ilości, a poziomy dwutlenku węgla w atmosferze wzrosły o prawie 40% od rewolucji przemysłowej. Dwutlenek węgla jest uwalniany przez ludzi w wielu różnych kontekstach, na przykład w Stanach Zjednoczonych około 40% emisji dwutlenku węgla pochodzi z wytwarzania energii elektrycznej poprzez spalanie paliw kopalnych, podczas gdy samochody są odpowiedzialne za kolejne 33% emisji.

Chociaż metan nie jest tak rozpowszechniony w atmosferze, jest kolejnym gazem cieplarnianym odpowiedzialnym za globalne ocieplenie. Metan jest około 20 razy bardziej skuteczny w zatrzymywaniu ciepła niż dwutlenek węgla, aw ostatnim stuleciu poziomy metanu wzrosły o prawie 150%. Znaczna część metanu jest uwalniana podczas produkcji paliw kopalnych i produkcji bydła na dużą skalę. Metan jest również produkowany z pól ryżowych, a ponieważ globalny popyt na ryż wzrósł, ta pojedyncza uprawa stała się znaczącym czynnikiem przyczyniającym się do produkcji metanu.

Podczas gdy niektóre przyczyny globalnego ocieplenia można powiązać bezpośrednio z działalnością człowieka, inne wywołują efekt kaskadowy. W miarę wzrostu średniej temperatury planety niektóre systemy ulegają awarii i mogą zwiększać tempo globalnego ocieplenia. Na przykład duża część północnej szerokości geograficznej planety pokryta jest wieczną zmarzliną, rodzajem stałej, zamarzniętej gleby. Ta wieczna zmarzlina działała jak pochłaniacz wielu gazów cieplarnianych, w tym dwutlenku węgla i metanu, przez dziesiątki tysięcy lat, a wraz ze wzrostem temperatury zmarzlina, która była zamrażana przez ponad 30 000 lat, zaczęła topnieć. Oprócz powodowania, że ​​ziemia przesuwa się często w niebezpieczny sposób, powoduje to również uwalnianie gazów do atmosfery, co dodatkowo przyspiesza proces globalnego ocieplenia.

Inne kaskadowe przyczyny globalnego ocieplenia obejmują efekt lodowo-albedo i ograniczenie sekwestracji przez oceany. Wraz ze wzrostem temperatury lód na planecie topi się, zmniejszając ilość gruntów o wysokim współczynniku odbicia, które w przeszłości zminimalizowały absorpcję promieniowania słonecznego i zwiększając szybkość topnienia. W miarę ocieplania oceanów gęstość składników odżywczych maleje, co prowadzi do zmniejszenia populacji okrzemek, co z kolei zmniejsza zdolność oceanów do sekwestracji węgla. Podczas gdy inne małe czynniki przyczyniają się do globalnego ocieplenia, w dużej mierze to uwalnianie dwutlenku węgla i metanu do atmosfery jest uważane za odpowiedzialne za stopniowe przyspieszanie ocieplenia zachodzące na całym świecie.