Jaké jsou příčiny globálního oteplování?

Globální oteplování je termín, který se obecně používá k popisu posunu průměrné teploty zemského povrchu od poloviny 20. století. Příčiny globálního oteplování jsou předmětem určité debaty, ačkoli existuje velká shoda mezi vědeckou komunitou, formalizovanou ve zprávě Mezivládního panelu pro změnu klimatu, že většina zvýšení teploty od poloviny 20. století přišla v důsledku lidské aktivity. Před polovinou 20. století byly primárními příčinami globálního oteplování přírodní události, jako je sopečná činnost a zvýšené sluneční záření.

Jednou z hlavních příčin globálního oteplování je nárůst určitých skleníkových plynů, které absorbují infračervené záření a zachycují energii oteplování v atmosféře. Oxid uhličitý je jedním z hlavních skleníkových plynů hned za množstvím vodní páry a hladiny oxidu uhličitého v atmosféře se od průmyslové revoluce zvýšily téměř o 40%. Oxid uhličitý je člověkem uvolňován v mnoha různých kontextech, například ve Spojených státech amerických přibližně 40% emisí oxidu uhličitého pochází z výroby elektřiny spalováním fosilních paliv, zatímco automobily jsou zodpovědné za dalších 33% emisí.

Přestože metan není v atmosféře tak rozšířený, je dalším skleníkovým plynem zodpovědným za globální oteplování. Metan je při zachycování tepla přibližně 20krát účinnější než oxid uhličitý a během posledního století se hladiny metanu zvýšily téměř o 150%. Velké množství metanu se uvolňuje výrobou fosilních paliv a rozsáhlou výrobou skotu. Metan se také vyrábí v rýžových polích a jako celosvětová poptávka po rýži se tato jediná plodina významně podílí na produkci metanu.

Zatímco některé příčiny globálního oteplování mohou být spojeny přímo s lidskou činností, jiné přicházejí jako kaskádové efekty. Jak se střední teplota planety zvyšuje, některé systémy se rozpadají a mohou zvýšit rychlost globálního oteplování. Například velká část severní šířky planety je pokryta permafrostem, jakýmsi pevným zamrzlou půdou. Tento permafrost působil desítky tisíc let jako dřez pro mnoho skleníkových plynů, včetně oxidu uhličitého a metanu, a jak se teploty zvyšovaly, začal se topit permafrost, který byl zmrazen více než 30 000 let. Kromě toho, že se zem často posouvá nebezpečně, způsobuje to také uvolňování plynů do atmosféry, což dále urychluje proces globálního oteplování.

Mezi další kaskádové příčiny globálního oteplování patří účinek ledového albeda a snížené sekvestrace oceány. Jak teploty stoupají, led na planetě taje, čímž se snižuje množství vysoce reflexní půdy, která v minulosti minimalizovala absorpci sluneční energie a zvyšuje rychlost tání. Když se oceány zahřívají, hustota živin klesá, což vede ke snížení populací diatomu, což zase snižuje schopnost oceánů sekvestrovat uhlík. I když existují další malí přispěvatelé ke globálnímu oteplování, za stále se zrychlující oteplování, které se odehrává na celém světě, se do značné míry považuje uvolňování oxidu uhličitého a metanu do atmosféry.