Co je to ponořený kontinent?

Termín “ponořený kontinent” je nejčastěji slyšen ve spojení s legendárními zeměmi Atlantis nebo Mu. Atlantis a Mu nikdy neexistovaly, ale po celém světě existuje několik skutečných ponořených kontinentů. Oba jsou na jižní polokouli. Ponořené kontinenty se jmenují Zealandia a Kerguelen Plateau.

Zealandia je největší ze dvou ponořených kontinentů s rozlohou 3,5 milionu čtverečních kilometrů, větší než Grónsko a téměř polovinou velikosti Austrálie. Jak již název napovídá, jedinou částí dnešního kontinentu nad vodou jsou ostrovy Nového Zélandu. Zealandia se rychle potopila, když se před 83 miliony let odtrhla z Austrálie / Antarktidy. Asi před 25 miliony let byla Zealandia zcela pod vodou. Dnes je 93% stále pod vodou a pouze 7% tvoří dnešní Nový Zéland, který byl vytvořen tektonickou akcí asi před 23 miliony let. Většina ponořeného kontinentu je méně než 500 m (1640 ft) pod hladinou.

Jiný ponořený kontinent, daleko na západ, se nazývá náhorní plošina Kerguelen nebo jen Kerguelen. Kontinent je pojmenován po ostrovech Kerguelen, které spolu s Heardovým ostrovem a McDonaldovými ostrovy jsou jedinými částmi kontinentu nad hladinou. Kerguelen se nachází v jednom z regionů světových oceánů nejdále od suché země, asi 3 000 km jihozápadně od Austrálie (1 864 mil) a 5 000 km (3 100 mil) jižně od Indie. Stejně jako Zealandia byl Kerguelen kdysi součástí masivního kontinentu Gondwana, který byl tvořen prakticky všemi pozemskými masami na současné jižní polokouli. Kerguelen je menší než Zealandia, jeho plocha je o něco větší než milion kilometrů čtverečních, což je asi trojnásobek velikosti Japonska. Více než 99% kontinentu je pod vodou.

Kerguelen se začal tvořit před 110 miliony let, na hotspotu Kerguelen. Před 100 miliony let a 20 miliony let byl kontinent třikrát nad hladinou moře a možná měl před 50 miliony let tropickou flóru a faunu. Kvůli jeho velikosti, Kerguelen je volán microcontinent. Kerguelen se potopil před 20 miliony let a nyní leží 1-2 km (0,6 - 1,2 mi) pod oceánem.