Qu'est-ce qu'un continent submergé?
Le terme "continent submergé" est le plus souvent utilisé en association avec les terres légendaires de l'Atlantide ou du Mu. Atlantis et Mu n’ont jamais existé, mais il existe deux vrais continents submergés dans le monde. Les deux sont dans l'hémisphère sud. Les continents submergés portent les noms de Zealandia et du plateau de Kerguelen.
Zealandia est le plus grand des deux continents submergés, avec une superficie de 3,5 millions de kilomètres carrés, plus vaste que le Groenland et presque la moitié de celle de l’Australie. Comme son nom l'indique, la seule partie du continent au-dessus de l'eau se compose actuellement des îles de la Nouvelle-Zélande. Zealandia a rapidement sombré quand il s'est séparé de l'Australie / Antarctique il y a 83 millions d'années. Il y a environ 25 millions d'années, Zealandia était complètement sous l'eau. Aujourd'hui, 93% sont encore sous l'eau, avec seulement 7% de la Nouvelle-Zélande d'aujourd'hui, créée par l'action tectonique il y a environ 23 millions d'années. La majeure partie du continent submergé se trouve à moins de 500 m sous la surface.
Un autre continent submergé, loin à l'ouest, s'appelle le plateau de Kerguelen ou simplement Kerguelen. Le continent tire son nom des îles Kerguelen, qui, avec l’île Heard et les îles McDonald, sont les seules parties du continent situées à la surface. Kerguelen est situé dans l'une des régions des océans les plus éloignées des terres arides, à environ 3 000 km au sud-ouest de l'Australie (1 864 mi) et à 5 000 km (3 100 mi) au sud de l'Inde. À l'instar de Zealandia, Kerguelen faisait autrefois partie du gigantesque continent Gondwana, constitué de pratiquement toutes les terres émergées de l'hémisphère sud actuel. Kerguelen est plus petite que Zealandia, avec une superficie légèrement supérieure à un million de kilomètres carrés, soit environ trois fois la taille du Japon. Plus de 99% du continent est sous l'eau.
Les Kerguelen ont commencé à se former il y a 110 millions d'années, sur le point chaud de Kerguelen. Il y a 100 millions d'années, le continent était trois fois plus élevé que le niveau de la mer et pouvait compter sur une faune et une flore tropicales il y a 50 millions d'années. En raison de sa taille, Kerguelen est appelé un microcontinent. Kerguelen a coulé il y a 20 millions d'années et se trouve maintenant à 1 ou 2 km sous l'océan.