Que sont les armes nucléaires tactiques?
Les armes nucléaires tactiques sont des armes nucléaires à rendement relativement faible destinées à être utilisées sur le champ de bataille en temps de guerre. Cela contraste avec les armes nucléaires stratégiques, conçues pour cibler les grandes villes et les installations militaires. Les armes nucléaires tactiques ont été spécialement construites pour préparer une éventuelle guerre totale entre l'Union soviétique, les États-Unis et leurs alliés respectifs.
Un exemple d’arme nucléaire tactique est le M-388 Davy Crockett, un fusil nucléaire sans recul équipé d’une charge utile de 34 lb (76 lb), d’une longueur de 78,7 cm (31 po) et d’un diamètre de 28 cm (11 po) à son point le plus large. Le Davy Crockett devait être tiré par des troupes terrestres dirigées contre le camp adverse au beau milieu d'une bataille. Il utilisait une configuration "à cadran", un rendement variable pouvant être réglé entre 10 et 20 tonnes, très faible pour une arme nucléaire, mais assez importante par rapport aux standards des armes classiques. Son rendement était similaire à celui de la "Mère de toutes les bombes" mise au point par l’armée américaine en 2003.
Une autre arme nucléaire tactique, une variante de l'ogive W54 utilisée pour le Davy Crockett, était la variante SADM (Special Atomic Demolition Munition). L’ogive SADM était une arme à dos en sac à dos. Il était destiné à être utilisé par une équipe composée de deux hommes, le Navy Seal ou les Marines, qui parachutaient dans une zone cible, telle que le port d'un pays ennemi, posaient la bombe et une minuterie, puis nageaient vers la mer où ils seraient récupéré par un sous-marin ou un navire de surface à grande vitesse. Une fois l’équipe hors d’atteinte, l’arme nucléaire tactique exploserait et le port cible serait anéanti. Le paquet SADM avait également un rendement variable, mais il atteignait un kiloton, environ un dixième du rendement de la bombe nucléaire larguée sur Hiroshima.
D'autres armes nucléaires tactiques, telles que la bombe nucléaire américaine B57 et la barbe rousse britannique, ont été montées sur un châssis similaire à une fusée ou à une bombe classique. Ceux-ci seraient largués par des avions tactiques et auraient un rendement plus élevé que les plus petits appareils à tête militaire W54.
Une autre arme nucléaire tactique, envisagée par les Britanniques, était la mine nucléaire de Blue Peacock. L'idée était d'installer de nombreuses mines nucléaires au cœur de l'Allemagne, en les laissant armées et prêtes à exploser dans le cas d'une autre guerre impliquant l'Allemagne. Finalement, il a été décidé que les efforts politiques et éthiques posés par une telle entreprise étaient trop importants et le projet a été abandonné.