Qu'est-ce que l'écologie tropicale?
L'écologie tropicale est un domaine qui se concentre sur l'écologie des tropiques, une région extrêmement riche en biodiversité, délimitée par le tropique du Capricorne et le tropique du Cancer. Bien que les gens pensent souvent à la forêt tropicale humide quand ils entendent le terme «tropiques», les écosystèmes tropicaux sont en fait très variés et comprennent des forêts sèches, des déserts et d’autres types d’écosystèmes. Les écologistes tropicaux, à l'instar d'autres écologistes, s'intéressent à l'environnement naturel et aux relations complexes entre les organismes qui l'habitent.
L’étude de l’écologie tropicale est un domaine très riche en sciences. Certains types d'écosystèmes trouvés sous les tropiques comprennent les forêts nuageuses, les forêts sèches, les forêts tropicales, les déserts et les forêts de feuillus, entre autres, et chacun est très unique. Le climat tropical est assez varié, allant du temps très froid et sec sur les sommets des montagnes tropicales au climat chaud et humide des vallées tropicales. Les écologistes tropicaux peuvent choisir d’étudier de nombreux écosystèmes tropicaux ou de se concentrer sur une région ou un écosystème particulier.
Les écologistes examinent les plantes, les animaux, les insectes, les micro-organismes, le sol et le climat pour comprendre comment se forment les écosystèmes et comment ils restent stables. En écologie tropicale, les chercheurs s’intéressent également à l’impact sur l’environnement des activités humaines telles que l’exploitation forestière, le tourisme et les établissements humains, ainsi que sur les moyens par lesquels les humains peuvent utiliser l’environnement de manière durable. Parce que de nombreux écosystèmes tropicaux sont très uniques et irremplaçables, les chercheurs sont particulièrement préoccupés par les déséquilibres et les dégâts causés aux zones vulnérables.
Un écologiste tropical peut étudier quelque chose qui ressemble à un animal en voie de disparition qui habite un environnement tropical, en examinant la manière dont cet animal interagit avec l'environnement et en élaborant des recommandations de politique pouvant aider à préserver l'animal et l'écosystème qu'il habite. D'autres écologistes tropicaux s'attachent à aider les gens à utiliser efficacement l'environnement tropical, à restaurer les écosystèmes tropicaux endommagés, à identifier de nouvelles espèces dans les tropiques et à étudier l'impact du changement climatique sur l'écologie tropicale.
Pour travailler dans le domaine de l'écologie tropicale, une personne doit généralement détenir au moins un baccalauréat en écologie, de nombreux chercheurs ayant un diplôme supérieur. Les écologistes tropicaux passent beaucoup de temps sur le terrain, travaillent et vivent dans les écosystèmes qu’ils étudient et collectent des informations qui peuvent être publiées et diffusées. Ils peuvent également passer du temps au laboratoire à analyser des échantillons prélevés sur le terrain et travailler pour des organisations de conservation, des gouvernements et des sociétés de conseil privées. Certains écologistes tropicaux se concentrent sur les relations publiques et utilisent leurs connaissances pour informer le public sur les questions écologiques, tandis que d'autres sont plus intéressés par la recherche.